특별자치 호(號)가 출범한지 벌써 2년이 지났다. 특별자치호에 승선하던 승객들의 반응은 크게 두가지로 나타났다. 변화와 도전을 추구하는 이들은 미지의 항해에 대한 기대를 드러냈다. 반면 어떤 이들은 한번도 가보지 않았던 실험적인 항해에 불안해 했다. 그럼에도 배는 힘찬 팡파르 속에 출항의 닻을 올렸다. 결정적인 역할은 선주측이 장밋빛 선물을 약속했기 때문이다. "국방·외교권을 제외한 모든 권한을 특별자치호에 주겠다"고 밝힌 것이다.

그러나 항해는 초반부터 삐걱댔다. 항해의 목적지는 국제자유도시라고 했지만 항로가 분명치 않았다. 승객들은 준비도 제대로 하지 않고 무턱대고 출항했다며 비판했다. 특별자치호가 초기 항해에 어려움을 겪은 데는 선주측이 당초 약속과는 달리 권한을 제 때 이행하지 않으면서 발생했다. 그러나 선장의 책임도 컸다. 선장을 선출하는 과정에서 발생한 문제로 오랫동안 정통성 시비가 일었기 때문이다. 선원들의 항해술도 미숙했다. 그래서 배 안은 하는 일마다 찬·반으로 나뉘면서 분란에 휩싸였다. 배가 산으로 가는 것 아니냐는 우려의 시각도 나타났다.

그럼에도 특별자치호가 좌초하지 않은 것은 천행(天幸)이다. 여기에는 침묵하는 다수의 승객들이 균형을 잡음으로써 가능했다. 이들은 출범에 따른 혼란에서도 선장을 비롯한 선원들에 대한 희망과 기대의 끈을 놓지 않았다. 더구나 난생 처음 겪는 엄청난 폭풍우로 삶의 터전을 앗아갔을 때도 동요하지 않고 항해가 지속될 수 있도록 했다. 이들은 문제를 지적하기 보다 조속한 복원에 힘을 실어줌으로써 선장과 선원들이 곤경을 벗어나게 하는 역할을 했다.

그렇다고 특별자치호 선장과 선원들이 일을 하지 않은 것은 아니다. 초기의 시행착오를 겪으며 선박을 정상적으로 운항하기 위해 애쓰는 움직임도 감지된다. 이를 테면 항해에 걸림돌이 되는 규제의 암초들을 제거하려는 노력이 그것이다. 그렇지만 아직도 선박은 거의 멈추어선 듯 속도감을 느낄 수 없다. 승객들이 불평을 토로하는 것도 이 때문이다. 국제자유도시를 향해 빨리 갈 수 있다는 선주측과 선장의 설득에 의해 승선한게 특별자치호였다. 그런데 실제 타보니 특급호는 커녕 일반선이나 중고선과 다를게 없다는 시각이 널리 퍼지고 있는 것이다.

더 중요한 의문과 회의론도 고개를 들고 있다. 특별자치호가 가려는 국제자유도시는 어떤 도시인가. 물질적 풍성함 만이 넘실거리는 환락의 도시를 추구하는게 아닌가 하는 걱정이 그것이다. 이는 특별자치호를 이끄는 선장이 승객들에게 밝힌 비전과 과제들을 볼 때 더욱 뚜렷하다. 그 내용은 대부분 물질적(경제적) 가치를 추구하는 시책으로 채워져 있다. 목록을 보라! 제주다운 정신문화와 생태환경을 곧추 세우려는 의지와 제도개선 과제가 어디에 들어 있는가.

특별자치호가 추구하는 국제자유도시는 결국 선진사회로 가기 위한 수단이다. 왕성한 경제활동과 함께 생태와 문화가 조화를 이루는 사회로 가야 한다. 미래학자인 '롤프 얀센'이 대한민국의 지향점을 '다이나믹 코리아' 대신 '모닝캄( Morning Calm) 코리아'로 바꿀 것을 충고한 것도 같은 맥락이다. 선진사회는 물질의 풍요 만을 추구하지 않는다. 특별자치호의 선장과 선원들이 되새겨야 할 의미다. 그래야 승객들도 국제자유도시를 향한 항해에 꿈과 희망을 갖고 기꺼운 마음으로 동참할 수 있을 것이다.

<논설실장>