2003년 8월 본지에 1940년대의 제주시가를 그린 약도(略圖)를 발굴·소개한 기사가 실린 적이 있다. 이 약도는 주로 해방 전 제주에서 소학교를 다녔던 이들로 구성된 일본인들의 친목모임에서 그린 그림이다. 이 약도에는 당시 그들이 살았던 집의 위치와 주요 기관의 소재지가 한장의 지도에 빼곡히 그려져 있다. 이 한 장의 약도를 보며 당시 제주시의 거리 등 그 속에 담겨져 있는 정보가 적지 않음을 느꼈었다. 제주에 대한 그들의 향수가 60여년 전의 제주사회를 읽게 하는 소중한 자료로 남게 된 것이다.

사회가 발전·성숙하려면 미래에 관한 관심 못지 않게 과거를 정리하는 노력도 중요하다. 사람이 평생을 살아 온 자취는 아무리 평범한 인생이라고 해도 후세들이 귀담아 들을 숱한 이야기를 간직하고 있다. 그래서 한 사람의 노인은 하나의 걸어다니는 도서관이라고 비유하기도 한다. 얼마 전 돌아가신 고 김석종 옹도 그런 분이었다. 그 분은 84세에 원고를 집필, '포구의 악동들'이라는 작은 책을 펴냈다. 그 분은 임종을 불과 1년여 앞두고 평생을 살아 온 건입포구 주변의 일화들을 엮어냄으로써 제주사회에 소중한 유산을 남겼다.

향토사에 관심을 가진 이들은 제주에 관한 자료의 빈약을 아쉬워 한다. 지금부터 1백년 전 제주의 거리가 어떠했는 지는 파악하기 어렵다. 심지어 현재 노년층에 접어들고 있는 분들이 성장했던 50여년 전의 모습도 자라나는 10~20대들에게는 상상하기 어려운 풍경이 될 것이다. 세대를 잇게 하려는 노력이 따르지 않는다면 기억의 고리는 끊겨지고 제주사회는 역사문화의 전통이 단절된 후진적 상태를 면키 어려울 것이다.

이를 극복하는 일이 어려운 일만은 아닐 것이다. 예를 들어 제주시에는 숱한 향우회들이 있다. 이들 모임은 타향에 살며 고향에 대한 생각이 많은 그룹이다. 오랜만에 만나 주연에 젖는 것도 좋지만 한번쯤 자신들이 떠나 온 고향의 옛 풍경을 약도로 그려내는 것이 불가능한 일은 아닐 것이다. 조상의 묘소가 어디에 있는 지를 한 눈에 파악할 수 있는 위치도를 만드는 것도 같은 맥락이다. 성묘는 단순히 봉분에 무성히 자란 풀을 깎는 것 이상의 중요한 의미가 있는 행사다. 무덤의 주인이 자신들과 어떤 관계인 지를 이해함으로써 문중의 이해와 유대를 다지는 소중한 기회다. 그러나 선조에 관한 내력을 소개하는 일은 현실적으로 그리 쉽지 않다. 벌초하기도 바쁘고, 더구나 그 내력을 소상히 전해 줄 수 있는 분들도 그리 많지 않다. 그렇다면 한 장의 지도 속에 문중의 묘 소재지와 족보 내용들을 담아 후세들에게 전하는 것도 하나의 방법이다.

몇년 전 본지에 실렸던 남원 양씨 집안의 제주 그림도 고향을 잊지 않으려는 마음에서 그려졌다. 제주에서 전라도 남원으로 이주해 간 양씨 집안이 19세기에 펴낸 족보에는 제주에 관한 그림이 실려있다. 그 속에는 고양부 삼성의 주요 유적지와 제주읍성 등이 담겨져 있어 향토사는 물론 회화적(繪畵的)으로 연구가치가 높은 자료로 평가받고 있다.

요마적에 이르러 마을과 읍면동에서 향토지가 앞다퉈 발간되고 있다. 이들 작업에도 10년 또는 20년 단위로 그 지역의 변천을 한 눈에 들여다 볼 수 있는 마을지도를 그려넣는 노력이 필요하다고 하겠다. 그게 단절된 역사를 복원하고 후세들에게 소중한 자료를 남기는 일이다.