이명박 대통령이 가락시장을 방문했다. 상인과 만나 배추 몇 백 포기를 사고, 한 할머니에게는 20년 끼고 다녔던 목도리도 풀어 드렸다. 어려우면 연락하라는 말도 남겼다. 할머니는 "대통령을 위해 기도하겠다" 했다. 그 할머니는 무엇 때문에 대통령을 위해 기도하겠다고 했을까. 목도리를 주고 전화를 하라는 말씀을 주셨기 때문일까. 그것은 아닐 것이다.

그날 대통령은 "농협 간부가 정치권만 왔다갔다 하며 사고를 치니 농촌이 못 산다"는 말을 남겼다. 사실 농협이 농민을 위해 제대로운 역할을 해야 한다는 비판은 오래전부터 제기돼 왔다. 그래서 농민을 위한 농협으로 거듭나야 한다는 목소리를 겸허하게 들으며 변신(變身)의 몸짓을 보여야 한다.

그러나 한, 두명의 농협간부가 '사고'를 쳤다고 농촌이 못 사는 책임을 농협에 전적으로 묻는 것은 공감하기 어렵다. 농촌을 결정적으로 힘들게 하고 있는 외국산 농산물 수입은 누가 결정했는가. 정부다. 양축농가들의 강력한 반대에도 싼 외국산 쇠고기를 우리의 식탁에 올리자고 한 것은 누구인가.

농협간부가 '사고 쳤다'는 말도 신중하지 못하다. 혹, 최근 검찰에서 다루고 있는 '세종증권 매각을 둘러싼 로비'를 적시하고 있다면 더욱 그렇다. 이 사건은 수사가 종결되거나 재판으로 형이 확정된 것도 아니다. 그럼에도 이를 사고(범죄)로 예단하는 것은 소위 '무죄추정의 원칙'과도 위배된다. 대통령으로서는 더욱 삼가했어야 할 발언이다.

경제불황의 한파가 가락시장에만 부는 것은 아니다. 라디오를 켰는데 붕어빵 굽는 아줌마 이야기가 흘러나오고 있었다. 수도권에 사는 분인데 얼마전 직장을 잃었다고 한다. 마침 겨울이고 해서 붕어빵장사에 나서게 됐는데, 남편도 자신처럼 최근에 해고(解雇)됐다고 했다. 날씨가 추운 것은 견딜만 한데 앞날이 막막하다고 했다. 그들이 얼마나 견디기 힘든 겨울을 보내고 있는 지, 위로의 말이라도 전하고 싶다. 이런 이웃들은 이 겨울이 가기 전에 또 얼마나 더 많이 생겨날 것인가. 이럴 때일수록 서로 마음을 보듬는 일이 필요하다. 네 탓을 말하기 앞서 서로의 허물을 덮으며 마음을 합해야 한다. 그래야 삶의 희망과 용기가 생겨날 수 있다.

중요한 것은 정부와 집권당이 어려움에 처한 국민들을 우선적으로 껴안는 대책을 시급히 강구해야 한다는 점이다. 1930년대의 대공황을 극복하기 위해 루스벨트 대통령이 강력 추진했던 '뉴딜(New Deal)정책'의 본 이름은 '잊혀진 사람들을 위한 뉴딜(신정책)'이었다고 한다. 경제사회의 재건과 더불어 경제적 빈궁과 불안에 떠는 국민들을 구제하기 위한 정책임이 구체적으로 드러난다. 정부와 정책입안자들의 철학(哲學)과 성숙함이 함께 묻어난다.

버락 오바바 미대통령 당선자도 최근 라디오연설에서 SOC분야의 대규모 투자를 통해 향후 일자리 2백50만개 창출에 나서겠다고 밝혔다. 신 뉴딜정책인 셈이다. 우리 정부도 경제회생을 위한 대규모 투자를 계획하고 있다. 정치권에서는 각 당의 경제철학이 달라 예산안심의에 진통을 겪고 있다고 한다. 이 난국에 무엇이 그리 다른 것인지는 알 수 없다. 눈보라는 몰아치는데 민생을 살릴 대책이 너무 한가하다. 중요한 것은 대규모 예산 속에 잊혀진 이들을 위한 몫도 충분히 배려해야 한다는 점이다. 그 가락시장의 할머니도 그런 간절한 마음을 담아 대통령에게 긴 기도를 올리려는 것은 아닐까.