창가에 서서 앙상한 나목들이 도열해 있는 거리를 본다. 찬바람을 맞으며 겨울나기에 들어간 나무들을 보면 아름답고 때로는 경건하기조차 하다. 승려들도 매년 음력 10월 보름부터 정월 보름까지 3개월간 동안거(冬安居)에 들어간다. 한 곳에 모여 일체의 외출을 금하고, 자기 참회나 반성을 통해 몸과 마음을 자연과 하나가 되도록 수행한다. 마치 겨울나무들이 생장을 멈추고 봄을 위해 극기의 시간을 보내는 것과 같다.

미국발 금융위기로 촉발된 경제공황으로 지구촌 전체가 시련기를 맞고 있다. 이 고난이 언제까지 이어질지 누구도 예측할 수 없는 상황이다. 우리 정부도 경기부양을 위해 내년에 56조원을 투자하겠다고 밝혔다. 여기에는 지역경제살리기를 위한 24조원과 일자리창출을 위한 4조원도 포함돼 있다.

이들 예산은 어떻게 쓰일까. 문득 10년 전 IMF 환난(換難)시절이 떠오른다. 지역경제와 실업구제를 위한 엄청난 규모의 공적자금이 투입됐지만 헛되이 쓰여졌다. 이 자금으로 공원의 휴지줍기나 가지치기 등과 같은 일을 벌였다. 돈 쓸 곳을 제대로 찾지 못해 휴지처럼 돈을 썼던 것이다. 여기에는 두가지 문제가 도사리고 있었다. 정부의 경직된 사업계획으로 지역여건과 특성에 맞는 예산집행이 어려웠다. 자치단체도 기계적으로 공공근로사업을 펼쳤다. 결과는 엄청난 예산이 투입됐지만 일구어 놓은 것은 아무 것도 없었다. 실패로부터 교훈을 얻지 못한다면 이번에도 상황은 되풀이 될 가능성이 높다.

공공근로사업을 하더라도 제주의 자원을 만드는 기금으로 요긴(要緊)하게 쓸 방법이 없는 것은 아니다. 예를 들어 광활한 국공유지에 세계 최대규모의 돌미로공원 같은 것을 만드는 것은 어떨까. 세계적인 전문가에게 설계를 의뢰한 뒤 제주의 모든 석공과 공공근로 인력을 투입한다면 머지않아 세계적인 관광자원이 탄생할 수 있을 것이다. 이런 방안이 어디 한, 둘이겠는가. 도민들에게 공모를 한다면 금쪽 같은 아이디어들이 봇물을 이룰 것이다.

고학력 청년실업대책도 마찬가지다. 이들을 제주자원 총조사 요원으로 활용하는 것도 한 방법이다. 도내 대학과 연구기관이 참여한 가운데 제주지역의 인문·자연자원을 일제히 조사·정리하게 하는 것이다. 수백개 마을이 간직한 유·무형의 자원들을 비롯하여 역사·민속문화·생태계·해양 조사 등 할 일은 쌓이고 또 쌓여 있다. 이들은 그룹별로 지도교수의 지휘아래 자원조사와 DB구축에 나설 수 있다. 이 결과물은 앞으로 제주를 살찌우는 다양한 콘텐츠로 활용될 것이다. 그토록 이루지 못했던 제주의 과제를 이룰 수 있는 절호의 기회이기도한 것이다.

더욱 중요한 것은, 아직은 실무경험이 부족한 고학력실업자들이 제주의 자원조사에 있어서는 가장 적임자라는 점이다. 자신들의 전공에 따라 분야별로 일을 한다면 그들은 자신들의 전문성을 축적(蓄積)하는 매우 값진 기회가 될 것이다. 제주의 빈약한 자연·인문자원의 곳간을 가득 채우면서 제주인재들의 경쟁력을 키우는 프로젝트인 것이다.

사람은 희망을 먹고 사는 존재다. 현실이 어렵더라도 그 일이 장차 자신의 성장과 지역, 후손들을 위한 일이라면 기꺼이 도전과 시련에 맞서는 아름다운 본성을 갖고 있다. 이러한 희망과 용기를 간직해야 어둡고 긴 불황의 터널을 무사히 건널 수 있다. 봄을 기다리며 혹한을 견디는 겨울나무나, 깨달음을 위해 동안거에 나서는 스님들의 지혜를 정부나 자치단체는 배울 일이다.

<논설실장>