신년기획으로 '경술국치 100년/ 제주의 원풍경을 그린다'는 제하의 시리즈를 연재하고 있다. 일제에 나라를 빼앗긴 치욕의 과거를 들추는 것이 마음에 썩 내키는 일은 아니다. 그러나 지난 과오는 용서하더라도 과거를 잊어서는 안된다. 역사로부터 교훈을 얻지 못하면 상황은 언제든지 재현될 수 있기 때문이다.

기획시리즈를 연재하기 위해 관련 서적을 들추다 야오나기 츠나타로오(靑柳鋼太郞)가 1905년에 펴낸 '조선의 보고 제주도안내'를 다시 펼쳐보게 되었다. 서문에는 "드디어 한반도는 일본의 세력, 이익의 두 권역에 들어 왔다. … 그 보고(제주도)를 열고 이로써 제국(일본)경제의 팽창에 이바지 하는 바가 없으면 후세에 비웃음을 살 것이다. … 하늘이 준 일대 보고, 이를 개발하면 그 이익은 적잖을 것이다"라고 출판 의도를 밝히고 있다. 경술국치 5년전 일제는 침략야욕과 함께 식민지화를 노골적으로 드러내고 있는 것이다. 이 때문에 10년 전 이 책을 읽으며 일제에 대한 공분과 함께 나라를 어이없이 빼앗긴 한민족으로서의 모멸감에 휩싸였던 기억이 떠오른다.

그런데 이번에는 또 다른 느낌을 받았다. 비록 제주도를 일제의 재물로 삼기 위한 의도였지만 100년 전 그들은 제주도의 가치를 명확히 짚어내고 있는 것이다. "10만의 주민과 60리의 넓이를 갖고 있는 섬에는 소·말·돼지·사슴이 많이 번식하며 또 콩·팥 등 농산물이 풍성하다. 바다에는 상어·도미·전복·해삼 기타 어족이 무진장 잡힌다. 이러한 해륙(海陸)의 생산은 넉넉히 몇십만의 백성을 먹여 살리기에 충분하다"고 소개하고 있다.

또 "제주섬은 그야말로 그림속의 경치가 아닌 것이 없다. 메마른 한반도에서 드물게 보는 낙원으로서 '남해속의 공원'이라고 해도 지나침이 없다. … 사람으로 하여금 즐겁게 하는데 모자람이 없다"며 제주의 경승을 소개하고 있다. 그리고 "한라산에는 거의 무진장이라고 할 만큼 수목이 많고, 한라산록 자연의 대목장은 축산업의 보도(寶島)를 이룩하기에 충분하다"고 눈독을 들이고 있다.

제주에 관한 일제 탐욕자들의 인식은 '남선(南鮮)의 보굴(寶窟) 제주도' 등에서도 쉽게 드러난다. 이들 책자에는 수산·축산·임산·관광자원 외에 약초가 많은 식물의 보고, 언어, 해녀, 무속 등의 민속에도 초점을 맞추고 있다. 이들 자원이 바로 제주를 보물섬과 같은 존재로 인식하고 있는 것이다. 거의 100년 전 일본인 학자들이 바라 본 제주의 자원적 평가와 경영론은 그후 일제강점기 정책으로, 나아가 지난 1960년대부터 시작된 제주개발전략의 핵심으로 자리잡게 되어 오늘에 이르고 있음은 놀라운 일이다.

내일 우리 삶이 어떤 모습으로 전개될 지 예측하기 힘든 상황에서 10년, 20년, 나아가 먼 미래를 생각하며 정책을 구상한다는 것은 공허한 이야기일지도 모른다. 그렇더라도 지방정부인 제주자치도와 도의회는 거시적인 안목에서 제주의 가치를 올바로 평가하는 안목과 이를 정책화 하는 노력이 필요하다. 그래야 지속가능한 발전을 기대할 수 있다. 앞으로 50년, 100년 뒤까지 제주의 보배로 키워야 할 자원들은 어떤 것들인가. 이에 관한 자치단체와 학계, 언론계 등은 어떤 가치판단과 접근법을 공유하고 있는가. 차기 도지사를 꿈꾸는 이들은 또 어떤 비전을 갖고 있는지, 그게 궁금하다.