1901년 전체인구 1/40이 천주교 신자
신축교난에도 복음은 더욱더 왕성
한국전쟁 거치며 한단계 발전 이뤄


봄볕이 짙어지던 오후 제주중앙성당 본당 주변 골목을 이리저리 배회했다. 제주천주교의 숱한 이야기가 깃들어 있는 옛 터에는 고층아파트와 현대식 건물이 들어서 있다. 골목에는 오랜 풍상을 겪은 담장과 기와집, 초가들도 남아 있다. 이들 옛 가옥들은 세월의 무게를 지탱하기 어려운듯 낡고 허름하다. 하지만 한 때는 지나는 길손들이 고개를 들어 부러움을 나타냈을 만큼 격조를 갖추고 있다.

성당 북쪽 골목길은 복음길이라고 부른다. 중앙성당 동쪽 입구에는 한라일보 유적지표석세우기추진위원회가 제주시의 도움을 받아 건립한 '최초의 천주교당터'라는 작은 표석이 있다. 1899년 뻬이네(Peynet, 裵嘉綠)신부와 김원영(아우구스티노)신부가 제주도에 최초의 신부로 도임하게 된다. 이들 두 신부는 제주에 온 뒤 1,550냥을 주어 제주읍 남문에서 그리 멀지 않은 큰 길가의 가옥을 매입하여 이곳을 근거지로 삼아 전교를 시작한다. 당시 큰 길은 지금 중앙성당에서 남문으로 이어지는 '한짓골'이었다. 이 일대는 목관아와 가까운 곳에 위치해 있어 세도가들이 살던 지역이었다.

교회는 처음 초가 9칸을 사들여 사용했으나 이듬해 라크루(La crouts, 具瑪瑟))신부가 도임하면서 기와집으로 개조한다. 복음의 씨가 뿌려진지 일년여가 지나면서 교회는 급성장한다. 신축교난(이재수난)이 발생하기 직전인 1901년 봄에는 정식으로 영세 입교한 신자수가 242명이며 예비신자도 700명을 헤아리게 되었다. 또 중요한 촌, 리에 공소를 둘 정도였다. 이 때 제주도의 인구가 대략 4만명임을 감안하면 전체 인구의 40분의 1이 천주교 신자일 정도였다.

그러나 호사다마일까. 신축교난이 발생하는 것이다. 신축교난에 관한 연구는 그간 많이 진척되며 발생 원인과 성격이 어느 정도 드러나고 있다. '제주도지(1993년간)'에 실린 천주교(신축교난·이재수난)편을 보면 발생 원인을 ▷정치의 부패로 인한 탐관오리들의 가렴주구 ▷봉세관인 강봉헌(姜鳳憲)의 지나친 세금 강요와 도민들이 섬겨오던 신목과 신당 등 공유지와 국유지를 신자들에게 매각한 점 ▷이러한 토지를 사들인 신자들이 그 안에 있는 신목과 신당을 파괴함으로써 도민사회의 반감을 불러일으킨 점 ▷불성실한 일부 신자와 사리를 잘 모르는 예비신자들이 신부들의 권세를 믿고 민간에게 무리한 행패를 부린 점 등을 꼽고 있다. 이 난으로 700명의 천주교인들의 목숨을 앗아갔다. 이들 사체는 처음 사라봉 기슭에 버려졌으나 1903년 제주목사로 내려 온 홍종우가 그 해 4월 황사평을 매장지로 결정함으로써 신축교난은 수습된다. 이에 앞서 1901년 5월 '퀼른신문'의 동아시아 특파원이자 지리학자인 독일인 지그프리드 젠테가 신축교난 직후 제주를 찾는다. 그는 서양인은 물론 외국인으로서는 최초로 한라산을 등정, 한라산 높이가 1950m임을 최초로 측정하게 된다.

신축교난은 천주교에 엄청난 시련을 안겨 주었지만 복음은 더욱 왕성하게 펼쳐진다. 1909년 제주읍에 처음으로 신식학교인 신성여학교가 설립돼 제주에 여성교육의 문을 열었고, 1930년에는 현 제주중앙본당 자리에 고딕식 붉은 벽돌성당이 신축된다. 뾰족탑에는 성종(聖鐘)이 걸렸다. 일제말기에 공출되었는데 프랑스제인 것으로 전해지고 있다. 일본군국주의자들은 성종 골출은 물론 2차 대전의 말기인 1941년에는 제주에 와 있던 외국인 신부 3명을 간첩혐의로 체포하는 한편 신자 다수를 간첩 동조 및 방조혐의로 구속하는 등 박해를 가한다. 이들은 또 성당건물을 일본육군병원으로, 사제관 등 교회 부속건물은 일본군 장교숙소로 점거해 버린다. 이 때문에 포교 활동은 중지되고 신자들은 박해를 피해 도·내외로 흩어짐으로써 해방직후 도내 신자수는 100여명에 불과할 정도였다. 해방을 맞아 일제강점기 때 휴교에 들어 갔던 신성여학교는 1949년 신성여자중학교로 거듭 태어나게 된다. 민족상잔의 비극인 한국전쟁은 고통과 함께 제주천주교를 한 단계 발전케 하는 계기가 된다. 그 당시 수 많은 성직자와 신학생을 비롯한 신자들이 피난 오면서 선교와 피난구호사업이 활발히 전개 되었던 것이다. 이러한 상황속에서 1953년에 설립된 신성여자고등학교는 제주 여성고등교육의 중추로 자리잡게 되는 것이다.

이처럼 제주천주교는 한말부터 일제강점기를 거쳐 현대에 이르기까지 제주역사의 부침(浮沈)과 궤를 같이 해 왔다. 중앙성당 주변을 돌아다니다 보면 숱한 이야기들이 말을 걸어 온다. 아쉬운 것은 제주의 명물이었던 뾰족탑과 붉은 벽돌 성당사제관, 교당터가 자취도 없이 사라졌다는 점이다. 역사적 유적을 간직하지 않는다면 그에 따른 소중한 기억들도 쉽게 잊혀지게 되는 법이다.

/글=강문규 논설실장

김복수와 오돌또기 戀歌

제주천주교사에는 제주인으로서 처음 천주교회와 접촉한 인물은 김복수(金福壽)라고 소개하고 있다. 그는 임진왜란이 일어났던 때 풍랑으로 안남국(베트남)에 표착하였다가 그곳에서 만나게 된 일본사신을 따라 일본의 대판성(大阪城)으로 가게 된다. 그는 그곳에서 유럽의 사신들을 만나게 되는데 그들이 그리스도를 믿으며 교리책 및 기도문을 가지고 있는 것을 본 후에 제주도로 돌아 왔다는 것이다.

그런데 김복수에게는 또 다른 일화가 전해 온다. 그는 안남국에 표착한 뒤 그곳 여성과 결혼을 하게 되는데 어느날 일본인들을 만나게 되자 고향에 갈 수 있다는 희망에 부풀게 된다. 그는 일본인들에게 고향에 돌아갈 수 있게 해달라고 부탁, 부인을 남겨둔채 일본을 거쳐 제주로 오게 된다. 그는 반드시 안남으로 돌아오겠다며 부인과 약속한다. 제주에 도착한 그는 뱃사람에게 며칠만 시간을 주면 부모형제들을 뵌 뒤 다시 안남으로 같이 가겠다고 약속한 뒤 배에서 내린다. 그러나 약속 시간이 지나도 그가 나타나지 않자 뱃사람들은 돌아올 생각이 없는 것으로 여기고 안남을 향해 떠나 버린다.

그가 약속을 어긴 이유는 알 수 없다. 마음이 변한 건지, 아니면 어떤 사정이 있었던 것인 지도 가늠할 수 없다. 그러나 제주민요인 '오돌또기'는 김복수가 한 여인을 그리며 한을 갖고 살았던 애닲은 정회를 노래한 것이라는 이야기도 전해 온다. 사실이 그렇다면 그는 안남을 가지 않은 것이 아니라 어떤 사정 때문에 못갔음을 짐작케 한다. 마음을 아프게 하는 슬픈 연가가 아닐 수 없다.