산악계 옛길찾기 결실… 서귀포휴양림~수악계곡 탐사
4·3주둔소·편백숲·화전터·대규모 동백림벨트 등 확인
100km '환상숲길' 탐사 병행 지리산도 비교탐사 계획


'한라산 환상숲길'을 아십니까. 한라일보사가 올해 창간 20돌을 맞아 제주특별자치도산악연맹과 공동으로 전개 중인 '한라산 환상숲길을 가다' 특별기획 탐사에 도민들의 관심이 쏠리고 있다. 탐사 초기임에도 '환상숲길'에서 다양한 생태·역사문화자원들이 발굴되거나 새롭게 조명되고 있기 때문이다. 이 탐사는 제주와 세계자연유산 한라산의 가치를 재조명하고 국내·외로부터 사랑을 받는 새로운 숲길체험시대를 열기 위한 것이다.

한라산 '환상숲길'은 이미 오래전 다양한 목적으로 개설, 이용돼왔던 공간을 무대로 한다. 그 공간은 옛 등산로가 될 수 있고, 일제 강점기 임산자원 수송·병참로, 임도, 목장길, 잣성, 화전터를 아우른다. '환상숲길'은 없던 길을 새로 내는 것이 아니라 묻혀져 있는 옛길을 복원하는 것이며 자연과 사람이 조화를 이루는 '치유의 숲'이다.

하지만 '한라산 환상 숲길'은 아직 미지의 공간이다. 탐사대는 한라산 해발 700~1000고지를 중심으로 넘나들며 최적의 숲길을 추적 중이다. 탐사대는 약 100km에 이르는 '환상숲길'로 연결, 최적의 숲길을 제안할 계획이다.

이 특별기획은 제주특별자치도산악연맹이 함께 하고 있다. 제주산악연맹 숲길조사팀과 더불어 본지가 위촉한 동·식물, 지질·환경, 역사문화, 인문지리 등 각계 전문가 학술팀, 취재팀으로 탐사대(대장 오윤호, 제주산악연맹 부회장)를 꾸려 숲길을 추적하고 자원을 발굴해 나가고 있다.

숲길 추적은 제주산악인들의 '한라산 옛길찾기'가 길라잡이가 되고 있다. 그 중심에 제주특별자치도산악연맹 산하 백록산악회와 거산회가 있다. 숲길탐사에는 그들의 땀과 열정이 배어 있다. 산악인들은 지난 2004년 9월부터 한라산 옛길 찾기에 뛰어든 이래 현재 거의 완료단계다.

'한라산 환상숲길' 탐사는 본지가 10여년 전부터 대하기획으로 연재해 온 한라산 대탐사의 연장선상에 있다. '한라산 환상숲길'은 크게 두가지 의미를 담고 있다. 한라산 허리를 타원으로 빙둘러 순환하는 '환상형'이며, 생태계와 역사문화·경관자원이 녹아 있는 '환상적인 숲길'을 뜻한다. 환상숲길은 또한 사람과 자연을 에코로드를 통해 연결하게 될 것이다.

탐사대는 3월 22일 1100도로변 서귀포자연휴양림~효돈천 남성대 제1대피소까지 약 12km에 이르는 첫 탐사를 시작으로 본격적인 장도에 올랐다. 환상숲길 탐사의 제1코스다. 이 길을 첫탐사 코스로 결정한 것은 제주산악연맹 숲길조사팀의 예비탐사 결과, 생태와 경관, 역사문화자원이 이 구간에 집중돼 있기 때문이다. 숲길 첫 탐사코스의 거점은 서귀포자연휴양림이다. 탐사대는 1코스에 이어 효돈천 남성대 제1대피소~5·16도로 수악계곡 인근 왕벚나무 천연기념물 산지에 이르는 2코스까지 탐사를 마쳤다.

'환상숲길'은 생태계와 역사문화 공간을 넘나들고 있다. 도순천, 효돈천, 신례천 등 산남의 대표적 하천들이 숲길을 잇는다. 옛길은 세월의 흔적을 보여준다. 보일 듯 말 듯 미로였다가 숲으로 뒤덮히고 하천을 만난다. 겨우 한사람이 다닐 만한 좁은 숲속 길이 이어지다가도 임도를 만난다. 임도가 있는 곳에는 표고를 재배했던 흔적이 뚜렷하다. 일제가 임산자원 수송로와 병참로로 구축했던 환상 도로의 현장도 생생하다.

해발 700m 도순천 상류 지경에서는 일제시대까지 제주에서 이뤄지던 화전터의 흔적이 확인됐다. 화전(火田)은 중산간지대 목장지대나 숲을 태워 사용했던 경작지다. 제주에서 19세기를 전후해 이뤄졌던 화전의 흔적은 한라산 목장지대에 대한 농경지화 정책 등 화전의 진행과정과 경제 활동, 당시 도민들의 농업형태를 엿보게 하는 중요한 자료로 평가된다.

특히 화전은 탐사 구간 여러곳에서 그 흔적이 엿보이는데다 과거 중산간을 중심으로 광범위하게 이뤄졌음에 비춰볼 때 앞으로 진행될 환상숲길 탐사구간으로도 이어져 하나의 '화전 벨트'를 형성한 것으로 보인다. 이를 뒷받침해주는 기록도 확인했다. 학술조사팀의 강만익 교사(세화고)는 도순동 마을회관에 보관된 화전세 영수증의 존재를 확인했다.

시오름 서북쪽 500여m 떨어진 곳에서는 이제까지 알려지지 않았던 4·3주둔소가 확인됐다. 이곳은 4·3시기 토벌작전 전개와 주둔소 구축 과정을 엿볼 수 있는 곳으로 평가된다.

시오름 북사면에 이르면 울창한 편백숲이 숲길 좌우에 넓게 분포한다. 숲길은 폭 2m 내외 규모로 연결돼 있다. 이곳의 편백숲은 지금까지 확인된 국내 편백숲 가운데 가장 우량한 숲이란 평가다. 편백숲뿐만이 아니다. 수령이 70년 이상된 삼나무숲이 하늘을 찌른다. 편백숲은 국립산림과학원 난대산림연구소의 제주시험림까지 연속해 벨트를 이루고 있다.

'환상숲길'에서 확인된 '동백벨트'는 서귀포자연휴양림~5·16도로 수악계곡에 이르는 20여km에 걸쳐 분포한다. 이는 국내 최대규모로 추정된 서귀포 70리의 또다른 자원으로 손색이 없다. '환상숲길'은 우리나라 최초의 국제산림 인증림인 제주시험림을 관통한다. 탐사대는 앞으로 약 90~100km에 이르는 환상숲길 탐사를 지속한다. 또 지리산 숲길 비교탐사에도 나설 계획이다.

/특별취재팀=강시영·문미숙·강경민·최태경 기자