벚들과 밤늦게 노닐다 귀가하는데 어디선가 감미로운 감귤꽃 향기가 마중하듯 다가 왔다. 20여년 전만 해도 제주시 일도지구는 온통 소나무숲과 감귤 과수원으로 둘러싸여 있었다. 그래서 봄이면 귤꽃향기로 가득했다. 그런데 택지개발사업이 벌어지며 모든 풍경은 깨져 버렸다.

꽃향기 풍기는 곳으로 걸음을 옮기니 인근 집 울타리 곁에 하귤나무 한 그루가 심어져 있었다. 천천히 다가가 "안녕"하고 인사했다. 식물도 사람의 마음을 느낀다는 글을 어느 책에서 읽은 뒤부터다. 집뜰에 심은 수선화가 눈보라속에 꽃을 피울 때, 어느 담장 위에 백장미가 보일 때도 그렇다. 6월의 지리한 장마로 마음이 울적할 때 짙은 향기와 함께 피어나는 하얀 치자꽃을 보면 절로 반가운 마음이 든다.

감귤꽃 향기를 맡으면 제주출신 고 김광협 시인의 '유자꽃 피는 마을'이 떠오른다. '내 소년의 마을엔/ 유자꽃이 하얗게 피더이다/ 유자꽃 꽃잎 새로이/ 파아란 바다가 출렁이고,/ 바다 위론 똑딱선이 미끄러지더이다(후략)' 김 시인이 유년 시절을 보냈던 서귀포시 호근동에서 본 풍경이다.

젊은 날에 접했던 '오렌지향기는 바람에 날리고'도 귓가에 날아든다. 마스카니(1890~1945)의 대표작인 오페라 '카발레리아 루스티카나'는 "오렌지향기는 바람에 날리고, 꽃잎은 사방에 퍼진다. 활짝 핀 꽃속에서는 새들이 노래한다…"로 시작된다. 척박한 생활을 보내는 주민들이지만 부활절을 맞아 깨끗한 옷으로 갈아 입고 교회로 나가며 아름다운 봄을 노래하는 시칠리아섬의 아름답고 평화로운 풍경을 그리고 있다.

김 시인의 고향에 펼쳐지는 유자꽃 피는 봄은 또 어떤가. '(전략) 툇마루 위에 유자꽃 꽃잎인듯/ 백발을 인 조모님은 조을고/ 내 소년도 오롯 잠이 들면,/ 보오보오 연락선의 노래조차도/ 갈매기들의 나래에 묻어/ 이 마을에 오더이다(후략)' 그랬다. 1960년대부터 서귀포의 봄은 어디를 가든 새하얀 꽃잎이 피어나고, 그 때마다 짙은 안개 속에 물기를 머금은 듯한 꽃향기가 감미로운 밤을 연출했다.

하귤꽃이 피어난 것을 보며 문득 '감귤꽃 향기와 함께 하는 작은 음악회'가 떠올랐다. 남원읍 남원 2리에서 몇년 전부터 음악회를 연다는 소식을 듣고 꼭 찾고 싶었는데 마을에 알아보니 지난 토요일(9일)에 이미 열렸다는 것이다.미리미리 준비하지 못하는 게으름이 한해를 또 미루게 한 것이다.

제주의 감귤꽃 축제는 1980년대 초부터 열렸다. 그러나 그 곳에는 문화를 느끼기 어려웠다. 감귤에 얽힌 역사·문화적 자원은 얼마나 많은가. 자치단체가 감귤축제에 지원하는 예산도 상당했다. 그럼에도 감귤축제는 대표축제로 성장하는 데 실패했다. 문화적으로 접근하지 않고 일회성 행사의 틀을 탈피하지 못했기 때문이다.

전남 나주에서도 배꽃축제가 열리고 있다. 그런데 축제 이름이 '이화에 월백하고'이다. 이름만 들어도 한번 찾아 가고 싶은 충동을 느끼게 한다. 제주에도 '오렌지 향기는 바람에 날리고'라는 감귤축제를 열면 어떨까. 많은 예산을 들이며 야단법석을 떨건 아니다. 축제의 무대가 되는 서귀포시는 어디를 가든 오렌지향기가 날린다. 달콤한 감귤은 어디에서든 맛볼 수 있고, 감귤을 소재로 한 상품도 다양하다. 감귤에 얽힌 스토리 역시 풍성하다. 이런 저런 감귤상품을 맛보며 남원 2리에서 열리는 작은 음악회를 찾고 싶다.

<논 설 실 장>