지난 주말 '제주학연구자 모임'이 마련한 워크숍에 참가하기 위해 우도를 다녀 왔다. 20여년 전 첫 발을 디뎠을 때 우도는 초겨울 풍경처럼 을씨년스러웠다. 15년 전에는 '탐문회'와 함께 6월 어느 날 찾았는데 안개가 잔뜩 끼었다. 그런데 무적(霧笛)이 들려 왔다. 우도등대에서 출어 나간 배와 주변 해역을 항해하는 선박들에게 뱃길을 알려주기 위한 경적이었다.

무적을 영어로는 '싸이렌(Siren)'이라고 한다. 그리스신화 '오딧세이'에 등장하는 반인반어(半人半魚)의 요정 '사이렌(Siren)'에서 유래한 것이다. 이들 요정은 시칠리아의 어느 섬에 머물며 아름다운 노래로 선원들을 유혹하여 배를 난파시킨다.

오딧세이는 선원들의 귀를 밀랍으로 막게 함으로써 무사히 해협을 지날 수 있었다. 이처럼 선원들을 위험에 빠트리게 했던 요정의 이름 '사이렌'이 지금은 경고의 뜻으로, 또는 뱃사람들의 안전항해를 돕는 무적의 이름으로 바뀐 것은 흥미로운 일이다.

2003년에는 '한라대맥탐사'를 시작하며 우도를 다녀 왔다. 우도의 천진항에서 보면 오름들이 마치 어미닭에게 몰려가듯 한라산 정상을 향해 있음을 알 수 있다. 비록 바다로 막혀 있다고 해도 그 오름의 대맥이 우도에서 비롯됨을 느끼기 어렵지 않다.

그 때 우도의 여러 소중한 자산을 들여다 보게 되었다. 그 중에서도 바람과 파도를 막기 위해 겹으로 둘러쳐진 돌담은 가장 인상적이었다. 그것은 우도 주민들의 힘겨운 삶을 보여주는 것이기도 하다.

우도는 한해 100만명에 가까운 관광객들이 찾는다. 그래서 우후죽순처럼 크고 작은 펜션과 음식점들이 생겨나고 있다. 곳곳에는 각종 공사가 펼쳐지고 있다. 우도를 몇 차례 찾았다는 서울 손님 두 사람과 대화를 나눴는데 걱정하는 말부터 꺼낸다.

올 때마다 우도의 호젓한 분위기가 사라지고 있다는 것이다. 몰려드는 관광객을 수용하기 위해 숙소와 음식점이 늘어나는 것은 이해하지만 우도다움을 잃어서는 안되는 것 아니냐고 반문(反問)했다.

그들은 우도를 찾는 관광객이 100만명이 된다면 1인당 1만원씩만 써도 한해 100억원 정도의 관광수입을 거둘 수 있는데, 이 섬의 특산품인 땅콩이나 마늘, 해산물을 파는 곳도 찾기 힘들다고 했다.

우도는 지난 10여년 사이에 많은 변화를 겪었고, 앞으로 그 속도는 더할 지 모른다. 그러나 우도는 제주본섬 보다 훨씬 규모가 작은 '유리그릇'이다. 조심하게 다루지 않으면 금방 금이 가고 깨어지기 쉽다. 이러한 특성은 포클레인과 같은 장비가 아닌 세심한 손길로 우도를 다루어야 함을 의미한다. 이를 위해서는 우도를 도시계획법에 의한 하나의 '도시설계' 기법으로 다룰 필요가 있다.

우도 전체를 하나의 캔버스에 담아 소중한 자원들을 나열하고, 온갖 건축물은 주변 풍경과 조화를 이룰 수 있도록 높이와 면적, 건축양식과 색채 역시 종합적인 시각에서 가꾸어 나가야 한다.

관광도 품격을 높여야 한다. 영등신화와 해녀의 삶, '갈대화석'과 수중화산 분출로 형성된 '톨까니해안'의 다양한 지질학적 표본들을 활용해야 한다. 성산일출봉에서 구좌에 이르는 해안마을에서 밤마다 펼쳐내는 야경(夜景)도 우도관광의 큰 자산이다. 이러한 일을 우도에만 맡겨서는 안된다.

도정은 최근 '생태·녹색관광'을 제주의 새로운 기치로 내걸었다. 그 정책이 진정성을 갖고 있다면 우도를 시범지역으로 삼아 추진할 필요가 있다. 우도가 더 이상 망가지기 전에. 많은 이들의 근심이 좌절로 변하기 전에.<논설실장>