어느 중앙지를 보니 정운찬 총리 내정자가 청문회를 마치고 집에 가자 가족들이 TV를 보며 함께 울었다는 이야기와 함께 가까운 대학총장과 밤 늦게 통음 했다는 후일담을 전하고 있다.

가족들 못지 않게 많은 국민들도 정운찬 내정자가 존경받을 만한 인생을 살아 왔다고 여겼다. 그런데 청문회는 그가 적지 않은 흠결이 있음을 드러냈다. 야당은 그를 위증혐의로 고발했다. 한겨레신문은 국민 10명 중 6명은 총리에 부적합 하다는 내용의 설문조사 결과를 내놓기도 했다.

그럼에도 총리 인준안은 어제 가결됐다. 이미 충분히 예견됐던 일이다. 대통령이 아무런 문제가 없다며 행동지침을 제시했고, 한나라당은 그것을 충실히 이행했을 뿐이다. 몇 가지 현행법을 위반했고, 심지어 위증문제가 불거지긴 했지만 총리 임명의 결격 사유는 아니라는 것이다.

야당이 반대했지만 굳이 협조를 구할 필요도 없었다. 여당 만으로도 표결 처리에 넉넉한 의석수를 갖고 있으니 말이다. 추석민심이 걱정스럽지 않은 것은 아니지만 최근 45%까지 치솟아 오르는 대통령에 대한 지지도가 있어 두려울 것도 없었을 것이다.

며칠 전 모 대학의 노(老) 교수와 우연히 차 한잔을 나누게 되었다. 대화는 자연스럽게 총리 내정자의 청문회에서 불거진 논문표절 문제로 옮겨졌다. 그 분은 모든 대학에서 관행으로 허용돼 왔던 자기 논문표절이나 중복 게재를 지금의 잣대로 지나치게 몰아붙이는 것은 문제가 있다고 말했다. 그러면 미국이나 유럽의 학계는 어떠냐고 물었다. 그러자 그 곳에서는 오래 전부터 자기 논문표절이나 중복 게재는 엄격히 규제 왔다고 소개한다.

그렇다면 미국에서 학위 취득은 물론 강단에서 학생들을 가르쳐 왔던 내정자는 그것이 미국과 유럽에서는 통용될 수 없는 잘못인 줄 오래전부터 알고 있었다는 의미다. 서울대 총장으로서 소위 '글로벌 스텐다드'에 맞는 학문풍토를 일깨우기는 커녕 스스로 자기논문을 표절하고 이곳 저곳에 중복 게재하는 데 앞장 서 온 셈이다.

'글로벌 스텐다드'는 MB정부가 틈만 나면 언급하는 국정의 구호와 같은 중요한 의미를 갖고 있다. 더구나 대통령은 광복절 기념사에서 '가진 자들의 도덕적 의무'를 강도 높게 언급했다.

그런데 국정 수행 능력만 있다면 '배운 자들의 도덕적 의무'는 방기해도 된다는 것인가. 이처럼 총리 임명 과정에 나타난 모순된 논리와 도덕적 기준을 국민들은 어떻게 해석해야 하는가. 무지한 국민들만 법을 지키고, 글로벌 스텐다드에 맞게 살아야 하는가.

모든 사람이 백옥처럼 깨끗하게 살아 갈 수는 없다. 그게 속세를 살아가는 사람들의 고뇌이며 애환이다.

그러나 백성을 이끄는 공직자들의 도덕성은 달라야 한다. 그런 요구가 어제, 오늘 갑자기 제기된 것도 아니다. 제주목관아에도 그런 자취가 남아 있다. 애매헌 동쪽에 1704년 이희태목사가 창건한 청심당(淸心堂)이라는 건물이 그 것이다. 그 주변에는 사방에 대나무를 심고 흰모래를 깔았다. 관리들이 그 길을 걸으며 흐트러짐 없는 발자국을 내딛으라는 의미였다.

백범 선생이 좌우명으로 삼았던 서산대사의 선시(禪詩) 즉, ' 踏雪野中去(눈을 밟으며 들길을 갈 때는) 不須胡亂行(허튼 걸음을 내딛지 말라) 今日我行跡(오늘 내가 남긴 발자취는) 遂作後人程(뒤에 오는 이들의 길이 되리니)'도 같은 가르침이다.

이번 총리를 비롯한 장관들의 임명은 뒷 날 그 길을 걷는 이들에게 따라 갈 만한 좋은 발자국이 될까. 그게 궁금하다.<논설실장>