혁암 김형식(金瀅植·1886~1927))선생은 조천읍 출신으로 독립운동가이며 항일 언론인인 송산 김명식(金明植)의 친형이다. 한국의 시문학지인 조선문예(朝鮮文藝·1917~1918)에 한시 2백여편과 한문 30여편이 실릴 정도로 당대 최고 수준의 문필가였다. 이 글이 혁암의 시세계를 조명하려는 것은 아니다. 몇년 전 북제주문화원이 펴낸 '혁암산고(革菴散稿)'에 실린 시 한편을 읽으며 느낀 짧은 소회를 들려주기 위함이다.

'남쪽 고을로 새로 길을 내는 일 끝냈는데/ 문득 선인들이 한으로 쌓은 성이 헐려 나갔네/ 산으로 해 떨어질 때 나그네 말안장 부리고/ 지나는 이들 주점에 들어가니 저자거리 연기 솟는다/ 구름 덮인 삼성혈 신인(神人)의 자취 남아 있고/ 달 떨어지는 긴 물가에 나그네 마음 흔들린다/ 빈방에는 한 점 등불 깜빡거리는데/ 초연히 잠 못 이루고 앉아서 삼경(三更)을 맞는다' ('성안 객관에서' 시 전문)

이 시에는 제주성이 남쪽고을로 잇는 도로를 새로 만들며 허물어지기 시작했음을 보여주고 있다. 말을 타고 성안을 둘러보노라면 주막이 있는 저자거리에는 연기가 솟아오른다. 달 떨어지는 산지천을 바라보며 생각에 잠겼던 나그네는 밤 늦도록 잠을 이루지 못한다. 혁암선생은 무엇 때문에 잠 못 이루어 했을까. 단순히 타관을 거닐며 마주친 거리풍경의 생소함이 그렇게 했을까. 아니면 오랜 세월 섬사람들을 지켰던 제주성이 새로 길을 만들며 허망하게 무너지는 것을 보면서 망국의 설움과 분노가 치밀었기 때문이었을까.

그 때에도 저자거리에는 민초들의 정겨운 삶이 있었다. 여전히 주막은 붐비고, 주모들은 안주를 만들기 위해 바쁜 손놀림으로 불을 지폈을 것이다. 그 곳이 어디였을까. 구름 덮인 삼성혈과 함께 '달 떨어지는 물가'가 산지천을 뜻한다면 위치는 동문시장 일대였을 것이다. 예나 지금에나 여전히 그 동네는 서민들의 애환으로 넘실거린다.

그 무렵 주변에는 소민문(蘇民門)이 있었다. 소민문에서 남으로 거슬러 올라가면 남수구인 홍예교가 있었다. 조선총독부의 문화재담당자가 매우 아름답게 축조된 다리라고 놀랄 만큼 정교하고 수려했던 교각이었다. 1927년의 대홍수로 무너졌으니 혁암선생이 시를 쓸 때만 해도 온전히 남아 있었을 것이다. 남수구 서쪽 언덕의 '제이각(制夷閣)'은 유사시 적들의 동태를 한눈에 파악하고 대처하기 위한 누각이었다. 그래서 성안의 가장 높은 언덕에 세워졌다.

이런 길을 따라 산지천을 건너 칠성로에서 잠시 차를 마신 뒤 제주목관아를 둘러보며 탐라의 역사를 이야기 할 일이다. 그 뒤 두목(斗目)골로 향하는 것은 어떨까. 그곳에도 담쟁이 덩쿨처럼 골목마다 옛이야기가 깃들어 있다. 남문과 제주성지는 제주역사·문화 탐방의 시작이자 마침표로 삼는게 바람직하다. 그러나 삼성혈과 민속자연사박물관, 광양당, 표구제작거리 등을 제외한다면 그 의미가 반감된다.

제주자치도가 '문화의 거리'를 조성하고 싶다면 먼저 제주의 역사와 문화가 깃든 길을 탐방하는 프로그램을 만드는게 중요하다. 문화 관련 단체 등에서 이를 맡아 학생과 시민들의 동참을 끌어낸 뒤 점차 관광객들로 확대할 필요가 있다. 예산은 가급적 답사코스 주변의 역사유적을 복원하거나 전통공예품을 제작하는 공방(工房) 조성에 집중 투자하는게 바람직하다. 가는 곳마다 볼거리·먹거리·살거리·즐길거리가 풍성한 거리, 그게 제주성을 하나씩 복원하면서 원(原)도심권을 회생시키는 길이 되지 않을까.

<논설실장>