아이티는 카리브해 연안에 위치한 나라다. 콜럼버스가 이 섬을 발견한 뒤 원주민들이 학살과 질병으로 몰살 당하자 아프리카에서 흑인노예들을 데려와 일하게 했다. 이들이 아이티인들의 선조가 되었다. 이 나라는 스페인과 프랑스의 식민지였다가 상당 기간 미국에 점령(1915~1934)되기도 했다. 그 후에도 잦은 쿠데타가 발생하며 최빈국의 굴레를 벗어나지 못하고 있다. 이런 나라에 지난 12일에는 진도 7.0 규모의 지진으로 10만명을 헤아리는 사상자가 발생, 지구촌을 울리고 있다.

지진이 발생하자 세계 각국이 앞다투며 구호(救護)의 손길을 보내고 있다. 미국은 극심한 경제난 속에서도 기금 1억불 지원을 약속했다. 아이티와는 360km의 국경을 접해 있어 관계가 불편한 도미니카공화국도 국경을 열어 난민 수용에 나서고 있다. 세네갈은 아예 난민들이 온다면 그들이 정착할 수 있도록 토지까지 제공하겠다고 한다. 쓸모 없는 사막이 아니라 옥토를 나눠 주겠다는 것이다. 선진국처럼 부유하지는 않지만 참으로 맑고 따스한 영혼을 가진 나라라고 하지 않을 수 없다.

우리나라도 구호에 동참하고 있다. 100만불을 지원하겠다고 밝힌 뒤 40명의 119구조대를 현지로 급파하기도 했다. 그런데 미국의 유명 배우인 브레드와 안졸리나 부부는 100만불을 선뜻 구호기금으로 내놓으며 빛이 바랬다. 한 나라의 지원액이 배우 부부가 내놓은 그것과 같으니 체면이 말이 아니다. 요즘 성추문으로 매스컴에 오르내리는 타이거 우즈는 한술 더 뜨고 있다. 200만불을 내놓아 구호품을 가득 실은 전용기를 보낼 계획이라는 외신도 들려 온다. (이 보도가 나간 뒤 우리 정부는 구호기금을 500만불로 증액하는 방안을 검토하고 있다고 한다.)

생각해 보면 지진으로 무너진 건물 잔해(殘骸) 위에서 어린이들이 흘리는'아이티의 눈물'은 어디선가 본 적이 있는 풍경이다. 한국전쟁으로 수백만명이 목숨을 잃고 국토가 초토화 되었던 시절에 찍힌 도심과 전쟁고아들의 모습도 그랬다. 부모와 자식을 잃고 살기 위해 황망히 피난길에 나섰던 그 풍경과 겹친다. 다만 전쟁과 지진이라는 재앙의 원인이 다를 뿐이다. 이민족의 지배와 해방 뒤에는 민족상잔과 몇 차례 쿠데타를 경험했던 대한민국의 지난 아픔이 낡은 '대한 늬우스' 필름처럼 오늘 아이티에서 재현되고 있는 것이다.

그런 폐허 위에서 가장 가난했던 나라, 대한민국은 지금은 '한강의 기적'을 이루었다. 지난 해는 해외 원조 수혜국에서 제공국으로 변했다. 그래서 세계의 중심국으로 입지를 굳히는 등 국격(國格)을 높혔다고 정부는 자랑했다. 국민들도 커다란 긍지를 느꼈음은 물론이다. 그런데 아이티 지진이 발생하며 세계의 리더를 꿈꾼다는 대한민국의 존재감은 겨우 어느 유명배우의 손 정도임을 스스로 드러내고 말았다. 더구나 우리나라가 성장하는 데는 현재의 가치로 600억불에 이르는 해외원조가 있음을 망각하고 있는 것이다. 덩치는 커졌고, 외양도 신사복으로 갈아 입어 번듯 하지만 아직도 절대 빈곤 시절의 각박함과 구차함을 면치 못하고 있는 것이다.

'세계평화의 섬'으로서 국제자유도시를 지향한다는 제주는 또 어떤가. 지구촌의 재앙을 강 건너 불 보듯하는 사람들이 있다면 그들이 추구하는 '세계평화의 섬'은 어떤 섬일까. 이웃의 불행은 눈감고 오로지 우리만 잘 먹고 잘 사는 섬이 되는 것일까. 아직 늦은 것은 아니다. 십시일반(十匙一飯)의 마음으로 구호대열에 동참하자. 그래서 아이티의 눈물을 닦아 드리는 긴 기도라도 올리자.<논설실장>