용천수가 합쳐져 생태하천을 이룬 곳
느리게 흘러흘러 자연생태 寶庫 형성

아무리 가물어도 사철 흐르는 물소리가 끊이지 않는 곳. 서귀포시 예래마을의 젖줄인 대왕수. 오죽하면 '대왕물(大王水)'이라 불릴까. 과거 물이 곱고 끊이지 않아 좋은 물이라는 의미에서 이같은 이름을 얻게 됐다.

예래동노인회관 밑으로 나 있는 가파른 시멘트길을 따라 2분쯤 내려가면 거대한 습지가 눈앞에 펼쳐진다. 메마른 제주땅 해안가 어디에 또 이같은 습지가 있을까. 바로 용천수 효과다. 예래동에는 모두 20개의 용천수가 산재해 있다. 그 중에서도 대왕수를 기점으로 '소왕수'와 '차귀물', '조명물', '돔벵이물'을 포함해 해안가 '논짓물'까지 6개의 용천수가 집중돼 있다. 대왕수에서 흘러나온 물이 논짓물로 향하면서 다른 용천수들과 합쳐져 '대왕수천'을 이뤘다. 여느 하천과 달리 메마르거나 눈에 띄게 흐르지 않아 마치 늪을 연상케 한다.



오랫동안 주민들의 생활터전이자 휴식처였던 대왕수천은 1960년대 이후 농경지로 이용되면서 무분별한 농약 사용으로 옛 명성을 잃어갔다. 참게와 은어, 송사리는 개체수가 급격히 줄고, 창포와 삼백초 등 식물도 찾아볼 수 없게 됐다. 게다가 예래휴양형주거단지를 추진할 때는 이곳을 중심으로 골프장을 건설하는 방안이 검토되기도 했다. 하지만 주민들은 이를 반대하고 생태하천으로 보전하기로 했다. 예래마을이 어떤 곳이던가. 전국 제1호 반딧불이보호지역, 환경부 지정 자연생태우수마을, 농림부 지정 녹색농촌체험시범마을이다.

결국 골프장 건설 계획은 백지화되고 2005년 12월부터 2009년 8월까지 생태하천으로 복원하기 위한 대역사가 시작됐다. 원형을 최대한 살리고 용천수를 보호하기 위해 콘크리트시설을 배제한 채 흙과 자연석만 활용했다. 대왕수에서 시작해 해안가에 이르는 745m 길이의 대왕수천이 옛 모습을 찾았다. 하천에는 장어와 참게, 미꾸라지를 방류하고, 수련과 창포, 노랑어리연, 삼백초, 동의나물, 약모밀, 노랑꽃창포, 연꽃 등 수생식물도 심었다.

대왕수천은 서쪽 끝 대왕수에서 시작해 산책로를 따라 물결을 따라 동쪽으로 천천히 거닐어야 제맛이다. 하천의 물 또한 그리 길지도 않은데 해안으로 쉬이 흐르지 않고 쉬었다 가기를 반복한다. 계곡 속인지라 바깥세상 소음을 완전히 차단한 채 흐르는 물을 보노라면 여기가 바로 지상낙원인 듯 긴장이 풀어진다. 한시간이면 족하지만 세시간을 머물러도 지루하지 않은 건 물이 생명의 근원임을 몸은 이미 알고 있기 때문이리라.

겨울은 엉거주춤하고 봄은 머뭇거리는 요즈막 대왕수천을 찾는 사람의 발길이 드물다. 한잠을 즐기다 인기척에 놀라 날아오르는 까투리의 경망스런 소리마저 대왕수천의 고즈넉함을 더해준다. 그래서 수줍은 듯 졸졸 흘러나오는 용천수를 보는 묘미가 있다.

대왕수를 제외한 나머지 용천수는 겨울에 거의 바닥을 드러내다가 3월초가 되면 약속이나 한듯이 봇물이 터진다. 예래마을 용천수가 꿈틀거리는 것은 봄의 전조다.

/표성준기자 sjpyo@hallailbo.co.kr



"생태 대왕수 공화국을"

"생태 대왕수 공화국을 건설하려고 합니다." 2002년 전국 1호 반딧불이 보호지역으로 지정된 예래마을은 반딧불이를 관광자원으로 개발하기 위한 방안을 추진하고 있다. 성정희 주민자치위원장(사진)은 지난 2008년 6월 일본 이다바시와 치바시, 요코스카시 등 반딧불이 배양지를 견학한 기억을 되살렸다.

"대왕수천은 자연 그대로의 용천수이기 때문에 환경지표 곤충인 반딧불이를 지금도 쉽게 볼 수 있습니다. 반딧불이 배양시설을 갖추고 배양한 반딧불이를 날이 어두워지면 약속된 시간에 한꺼번에 방사하는 자연체험 관광상품을 개발해 찾고 싶은 자연생태마을로 조성하려고 합니다." 성 위원장은 오는 2012년 이웃해 있는 컨벤션센터에서 열릴 예정인 세계자연보전총회(WCC)를 겨냥하고 있다. 참가자들이 제주의 우수한 생태환경을 체험하고 여가를 즐길 수 있는 최적지가 예래생태마을이라는 것이다.

이를 위해 반딧불이와 상극인 가로등빛은 방풍림을 조성해 차단할 계획이다. 인근 하수종말처리장은 반딧불이가 출현하는 시기에 가로등을 소등할 만큼 행정도 협조적이다.

반딧불이와 함께 역점 추진 중인 것이 용천수를 활용한 전기생산 시설사업이다.

/표성준기자 sjpyo@hallailbo.co.kr



<찾아가는 길>

▶제주시(중문고속화 노선 1시간 소요)=시외버스터미널→중문관광단지 사거리 직전 하차후 길 건너 동서교통 시내버스 120번 환승(10분소요)→예래동주민센터→예래노인회관.

▶서귀포시(동서교통 30분 소요)=중앙로터리(1호광장)→신시가지→중문→예래동주민센터→예래노인회관.