며칠 전 애월읍 하가리를 다녀왔다. 마을만들기에 관한 강연 요청이 있어 사전에 마을을 살펴보기 위함이었다. 지난해 이 무렵(3.17일자) '하가리서 돌문화 재생 가능성을 본다'라는 제목의 칼럼을 쓴 적이 있다. 문화재청은 한 때 하가리를 돌담마을로 지정하려고 했지만 주민들의 반대에 부딪혀 계획은 수포(水泡)로 돌아갔다. 그런데 마을 스스로 시멘트 블록담장을 헐어내 돌담으로 복원하는 등 옛 담장복원사업에 나섰으니 놀라운 일이었다.

마을 이장, 애월읍사무소 직원과 돌담길을 걸으며 '돌담마을 하가리'의 구상을 들었다. 그런데 막다른 골목집에 이르렀는데 돌사다리가 눈에 띄었다. 3m 남짓한 높이의 돌사다리는 잣담을 오르내리기 위해 만들어진 것이다. 위에 무엇이 있기에 돌사다리까지 만들어 놓았을까 궁금해 위를 올라갔다. 그러자 주변에 잣담이 펼쳐져 있었다. 잣담은 보통 손주먹보다 조금 크거나 작은 돌을 쌓아 만든 담을 일컫는다. 농사를 짓기 위해 그 속에 숱하게 드러나는 돌들을 한쪽으로 모아 쌓아 올린 담을 말한다. 보통 넓이가 1~2m가 되어 보행이 가능하지만 그것을 통로로 삼는 경우는 거의 없다. 그런데 하가리에서는 오랜 세월 그 잣담을 길로 이용했다는 것이다. 잣담에는 오랫동안 사람들이 다니면서 답압에 의해 생겨난 길자국이 뚜렸했다. 그 길이가 대략 300m가 넘었다.

잣길은 서남쪽 노송이 울창한 빌레동산에 모신 신당(神堂)인 오당 때문에 생겨났다. 마을에서 오당을 다녀오려면 한참 우회해서 다녀야 했다. 잣길은 비록 편한 길은 아니지만 가장 가깝게 연결된 길이었다. 더구나 오당은 하가리 만이 아니라 옆 마을인 상가리 주민들도 즐겨 찾는 당이었다. 본향당이면서 산신(産神)으로서 아이들의 질병 등을 관장한다는 일뤳당신을 모시고 있는 당이다. 그래서 여인들은 틈만 나면 이곳을 찾아 가족들의 무병과 무탈을 기원해 왔던 것이다.

잣길을 걷다보면 중간에 끊기는 지점이 있다. 외담으로 담장을 쌓았기 때문에 잣담을 내려와 돌담을 따라 가야 한다. 그런데 그 구간에는 돌담을 따라 잇돌이 가지런히 깔려 있다. 가족들의 무병을 기원하기 위해 할마님을 뵈러가는 아내들이 혹 '진 데를 밟을세라' 남정네들이 깔아 놓은 길이다. 겉은 무뚝뚝해 보이는 제주 남정네들이지만 속은 따스해 이렇게 아내가 진땅을 밟지 않고 캄캄한 밤에도 돌담을 짚으며 안전하게 걸을 수 있도록 했던 것이다. 그 잇돌을 깐 이들의 마음이 찡하게 느껴진다.

마을 동쪽에서 시작된 잣길은 오당빌레동산 가까이에서 끝이 난다. 잣길을 걸으며 내내 작은 흥분에 휩싸였다. 하가리에 이처럼 제주는 물론 전국 어디에서도 찾아 볼 수 없는 소중한 돌문화가 남아 있다니 놀라웠다. 지금은 과수원 방풍을 위해 삼나무를 심으며 잣담은 외부에 거의 알려지지 않은채 숨겨져 있다. 나뭇가지를 치고 무너진 잣담을 일으켜 세우는 등 조금만 다듬는다면 매우 값진 보물로 각광을 받게 될 것이다.

오당이 있는 빌레동산에서 섯동네로 돌아 마을회관으로 내려오는 길은 또 어떤가. 기념물로 지정된 팽나무와 소나무가 있는 길에도 아름다운 돌담이 이어지고 있다. 연화못도 방문객들의 눈을 시원하게 씻겨준다. 마을회관 앞 동네에는 제주 올레의 원형이 남아 있었다. 지금은 사람이 살지 않아 허물어진 집터에는 대나무가 무성하다. 그러나 초가가 있었을 때는 참으로 소담스럽고 아름다웠을 것이다. 초가삼칸을 다시 짓는 것은 어려운 일은 아니다. 하가리의 돌담마을만들기는 이제 시작이다.