현장을 찾는 일은 언제나 설레임을 안겨준다. 한라산 대탐사의 일환으로 하천과 계곡을 돌아다닐 때도 그랬다. 계곡 탐사는 절벽을 오르내려야 하는 만큼 언제나 위험이 도사리고 있다. 한라산의 숨어 있는 가치를 발굴하고자 하는 사명감이 없었던 것은 아니다. 그 결과로 '한라산 총서(11권)'이 만들어지기도 했다. 하지만 현장이 주는 신선함과 새로운 것을 발견하는 재미가 없었다면 몇 년간 지속되기는 어려웠을 것이다.

지난 주말 성악가인 현행복 선생과 추사 김정희의 발자취를 더듬어보기로 했다. 화북포구에서 시작된 추사의 자취 더듬기는 대정의 적거지를 거쳐 대정향교가 있는 단산으로 이어졌다. 이 오름은 제주에서 유별난 지형지세를 갖추고 있다. 화산분출로 움푹 패인 오름의 전형적인 형태가 아니다. 마치 병풍을 펼친 것처럼 동서로 길게 서있다. 여느 오름처럼 풍만하지도 않다. 살점은 다 떨어져 나가고 앙상한 골격만 남아 있다. 현 선생은 겨울 금강산을 일컫는 개골산처럼 강인한 풍모가 개골미(皆骨美)를 풍긴다고 했다. 단산 아래 서 있는 대정향교도 경내의 노송과 고색창연한 기와건물이 단산과 조화를 이루고 있다. 추사가 남겼다는 '疑問堂(의문당)' 당호는 보이지 않았다. 학문을 한다는 것은 바로 학구(學究)를 의미하며 그것은 의문에서 출발한다는 점을 추사는 유생들에게 일깨우고 싶었을 것이다.

이날의 값진 발견은 추사가 아닌 단산에서 찾았다. 단산은 대정읍 인성리와 안덕면 사계리로 양분돼 있다. 단산의 동쪽 언덕은 높은 암벽을 정점으로 마치 어깨 모양을 갖추며 양쪽으로 내려 앉은 지형을 이루고 있다. 그런데 30여m 됨직한 암벽 전체가 거인 또는 대장군의 얼굴처럼 다가왔다. 지긋이 다문 입, 코는 높지 않지만 그 위의 눈은 길게 옆으로 찢어져 있다. 이마와 머리모양도 제대로 나타나고 있다. 전체적으로는 우직하면서도 결코 쉽게 범접할 수 없는 풍모다. 현 선생에게 소감을 물으니 "정말 그렇다"고 공감을 표한다.

한라산을 탐사할 때 남벽 사이에 만물상이 펼쳐져 있었다. 풍화에 의해 만들어진 기암괴석들은 포효하는 곰들, 거인의 고뇌하는 얼굴, 장삼 입은 스님 등등 다양한 형태를 보여주고 있었다. (그 사진들은 '한라산의 만물상'이라는 제목으로 한라일보사가 펴낸 '효돈천'에 실렸다.) 그러나 단산이 갖고 있는 거인의 얼굴은 그것들과는 스케일부터 다르다. 전해 오는 느낌도 다르다. 먼 대양을 바라보며 깊은 생각에 잠긴듯 한 모습이다. 누구를 기다리는가. 나다니엘 호손의 '큰 바위 얼굴'처럼 제주를 이끌 큰 인물을 기다리는 것일까. 아니면 옛 탐라가 그랬던 것처럼 끊임없이 대양을 향해 나가야 한다는 메시지를 던지고 있는가.

그런 인물은 언제면 우리 앞에 모습을 보일까. 장보고처럼 대양을 개척하며 국제자유도시, 또는 세계평화의 도시로 이끌어 나갈 인물은 이번 도지사 선거에서 드러날 것인가. (출마자들은 한번쯤 거인상을 찾아가 그런 인물인지 자문자답해 볼 일이다.) 그러나 소설 '큰 바위 얼굴'은 어릴 때부터 큰 바위 얼굴을 흠모(欽慕)하며 그를 기다렸던 소년 어니스트를 주인공으로 만들며 극적인 전환점을 이룬다. 그 소년이 성장하며 큰 바위얼굴이 되어 나타나는 것으로 아름다운 결말을 맺는 것이다. 겸손하고 순수하며 정직한 소년, 그래서 저자는 주인공의 이름을 어니스트(honest)라고 설정했는 지 모를 일이다. 자라나는 세대들도 '큰 바위얼굴'을 바라보며 꿈과 성품을 키워나간다면 언젠가 '큰 바위얼굴'이 되지 않을까.<논설실장>

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