가격 경쟁력 갖추고 다양한 제품 판매해
보기드문 규모 자랑

경쟁업체가 생각지 못한 마케팅을 과감하게 시도해 동종업계 선두자리를 지키고 있는 여성기업인이 화제다. 주방기기를 판매하고 있는 (주)한국주방 김향춘(57) 사장의 이야기다.

김 사장이 운영중인 한국주방은 그릇 판매 단일매장으론 전국적으로도 보기 드문 규모를 자랑한다. 지하 1층과 지상 2층 연면적 1600㎡이 전국에서 생산되고 각종 주방기기로 가득차 있다.

김 사장은 80년대 초반 서울에서 식품사업을 하다 폐업한 뒤 지인의 도움으로 그릇장사를 시작했으며 현재는 고향 제주에서 직원 10명을 거느린 대형 업체를 운영하고 있다.

김 사장이 고향 제주에서 그릇 장사를 시작한 1991년 이후 제주의 주방기기 판매시장에 큰 변화가 이뤄졌다. 신규 숙박시설과 요식업체가 주방기기를 구입하기 위해서는 서울행이 다반사였지만 한국주방이 생긴 이후 제주에서 일괄구입이 가능해졌다. 김 사장이 서울에서 장사를 하다 인연을 맺은 다양한 그릇 제조업체로부터 물건을 저렴하게 납품 받아 가격 경쟁력을 갖췄고 더불어 제품 다양화를 꾀할 수 있었기 때문이다.

이에 따라 도내 동종업계에서 김 사장은 '대모'라 불린다. 김 사장 밑에서 일을 하던 많은 직원들이 주방기기 판매 노하우를 배워 독립하고 있는 것도 대모라 불리는데 한몫했다.

한국주방이 대형업체로 성장한데는 미래를 내다 본 김 사장의 안목이 결정적이었다. "장사는 서울에서 시작했지만 고객의 주차불편을 해소하기 위해 경기도로 터전을 옮긴 뒤 손님 발길이 이어졌죠. 마이카 시대에 접어든 만큼 위치는 문제가 되지 않는다는 생각이 있었다"고 김 사장은 말했다.

고향 제주에 내려와 그랜드호텔 인근에서 10년 장사를 한 뒤 터전을 옮긴 것도 지금 위치한 변두리다. 노형동 평화로 진입로에 위치해 손님들이 차를 타고 와도 주차하는데 전혀 어려움이 없는 상황이다. 현재 30%의 고객은 평범한 주부들이다. 단순히 그릇 판매에만 그치지 않고 주방설계와 유니폼제작 등 원스톱판매를 시작하면서 고객의 70%는 호텔이나 대형식당 등 영업점이다. 사업이 번창하며 바로 옆에도 건물을 신축하는 등 사업을 크게 확장했다.

"사업을 하며 많은 위기도 있었지만 그때마다 '할 수 있다'고 스스로 채찍질했고 특히 남들이 생각지 못하거나 두려워하는 것을 과감하게 시도한 게 성공의 요인이 된 것 같다"고 김 사장은 말한다.

요즘 김 사장은 사업 못지 않게 사회봉사에도 눈을 돌리고 있다. 도민의 사랑을 받아 성장한 만큼 이윤을 사회에 환원하기 위한 차원이다. 남편의 고향 주민들을 위해서는 큰 잔치를 열곤 한다. 각종 복지시설이 일일장터를 운영할 경우 물품기증을 아끼지 않는 등 이웃사랑도 실천하고 있다. 문의 747-4053~5.