국내파 거센 도전에는 "개인운동이라 의식 않는다"
"항상 긍정적 마인드로 했으면…" 후배들에 조언


제주출신 뉴질랜드 동포 리디아 고(18)는 2015년 세계에서 가장 영향력 있는 여자 스포츠 인사 25인에 선정됐다. 미국 스포츠전문매체 ESPNW는 올해 가장 큰 영향력을 발휘한 여자 스포츠 스타 13인과 스포츠계 종사자 12인을 추린 25명을 최근 선정, 발표했다. 최연소 메이저대회 우승(에비앙 챔피언십), 미국여자프로골프(LPGA) 투어 올해의 선수 등 수상 이력을 나열하며 선정이유를 밝혔다.

세계여자골프 역사를 새롭게 써나가고 있는 리디아 고가 최근 부모의 고향 제주를 2박3일간 다녀갔다. 본보는 리디아 고가 제주를 떠나는 21일 오전 제주 오리엔탈호텔에서 그와 인터뷰를 가졌다.

2년전 앳된 얼굴의 소녀였던 리디아 고는 훌쩍 성장한 듯 성숙해 보였다. 사흘간의 제주여행에서 힐링(?)을 한 탓인지 다소 피곤해 보였다.

최연소 메이저대회 우승, 최연소 올해의 선수상 수상 등 거침없었던 올 한해를 돌아본 소감을 묻자 그는 "좋은 기억과 힘든 기억이 함께 했던 해였는데 잘 마무리할 수 있어서 기쁘다"고 말했다.

국내 체류일정 중 부모의 고향 제주에서는 단 사흘밖에 시간이 주어지지 않았다. 때문에 아쉬움이 많았다. 따라서 처음으로 친구들과 2박3일을 여행하며 마음껏 먹고, 놀고 했던게 가장 기억에 남는다고 아쉬우면서도 기뻤던 시간을 자랑했다. 10대 소녀의 순수함이 그대로 묻어나왔다.

"일단 시즌이 끝나면 전체적인 몸의 상태를 체크하고 치료하고, 맛있는 것 먹고 등등 바쁘게 움직였다"고 올 시즌이 끝난 뒤 자신의 일상을 소개했다.

어린 나이에 최정상에 올랐기 때문에 그에게 롤모델을 묻는게 어색했다. 그렇지만 좋아하거나 플레이를 본받고 싶은 선수가 있는지에 대한 물음에 그는 "미셸언니는 대학 공부와 골프를 동시에 다 마쳐서 좋고, 국내선수 중 유소연 언니는 내가 가지고 있지 않는 부분을 갖고 있다. 예를 들어 열정과 도전의식, 긍정적인 사고 등"이라고 맘속에 있는 얘기를 꺼냈다.

올 시즌 들어 전인지, 박성현, 김효주 등 한국의 영파워들이 LPGA 투어 무대를 향해 빠른속도로 다가서고 있다. 그에 대해 위협을 느끼는지, 어떻게 대응해 나갈 계획인가를 물었다. "골프는 개인운동이라 다른 선수들이 어떻게 하느냐 하는 것은 별로 의식하지 않는다"며 자신만의 플레이를 한다는 의지를 피력했다.

올 시즌을 박인비와 양분했고, 사실상 두 선수가 LPGA를 끌고갔다. 박인비 선수에 대해서도 거침없는 대답이 이어졌다. "(박)인비 언니 뿐만 아니라 LPGA에는 좋은 선수들이 많이 있기 때문에 상황은 언제든지 달라질 수 있다"고 하면서 경계의 눈초리를 거두지 않았다.

그러면서 골프를 치거나 또는 다른 꿈을 갖고 있는 또래나 후배들에게 해주고 싶은 말도 잊지 않았다. "무슨 일이든 본인의 열정이 중요하고 노력한 만큼 결실도 있는게 골프라 생각한다. 억지로 한다는 마음보다는 즐겁고 긍정적 마인드를 가지고 했으면 좋겠다"고 조언했다.

리디아 고는 내년 리우 올림픽에서 뉴질랜드 대표로 출전한다. 태극마크를 달고 참가하는 대한민국 대표들과 맞대결이 불가피하다. "내년 시즌을 예측할 수 없는 게 사실이다. 주어진 게임을 차분히 집중해 하다보면 좋은 결과가 있으리라 생각한다"며 예상외로 차분한 반응을 보였다.

그는 자신의 아버지와 어머니에 대해 묻자 "한국의 모든 부모님들과 같다. 자식의 미래를 위해 본인의 삶을 희생하는, 굳이 말로 표현하지 않아도 알 수 있는게 부모 자식간 아닌가"라고 말끝을 흐렸다.

"한국에 와서 더욱 실감이 난다. 많은 분들이 응원해주시고 사랑해주셔서 힘이 나는 것 같다"는 그는 "감사드리고, 2016년 새해에는 건강하시고 좋은 일이 넘치는 날들이 되기를 기원합니다"라며 자필 사인을 통해 자신에게 성원을 보내 준 도민들에게 감사의 말을 전했다. 조상윤기자