지난 15일 정부 주도하에 통합 체육회 발기 총회를 열었으나 대한체육회 측의 강한 반발로 파행으로 끝났다. 그동안 학계와 국회, 정부차원에서 오랜 논의과정을 거쳐 엘리트스포츠와 생활체육 간의 연계를 통한 체육발전의 선순환 구조 구축을 명제로 지난해 2월에 체육단체 통합법을 국회에서 의결했고, 오는 3월 27일까지 양대 스포츠 단체를 통합하기로 되었다. 그러나 오랜 기간 서로 다른 조직체계에서 상이한 업무를 해오던 양대 체육회와 산하 체육단체들이 갈등이 노출될 것은 충분히 예상되었음에도 정부의 지나친 간섭과 주도가 엘리트 스포츠계의 반발을 사며 자칫 통합 노력이 무산될 우려를 낳고 있다.

벌써부터 해외 언론에는 정부주도하에 진행되는 통합과정을 지켜보면서 "대한올림픽위원회(KOC)가 정관을 변경하면서 IOC의 '정부 개입 금지' 원칙을 위반할 소지가 있다"고 지난 7일 보도했다(미국의 올림픽 뉴스 전문매체인 '어라운드 더 링스(ATR)'). 이 기사는 쿠웨이트 사례를 들며 2018 평창 동계올림픽 개최국인 한국 정부가 NOC(국가올림픽위원회)의 자율성을 해치면 국제 스포츠 무대에서 큰 문제가 될 수 있음을 경고하기도 했다. 엘리트 스포츠단체 입장에서는 2016년 리우 올림픽 대회 참가와 2018년 평창 동계 올림픽대회 개최를 위해 전력투구해야 할 시점에 특별한 대안없이 통합체육회 창립총회를 강행함에 강한 불만과 함께 대한체육회장 사퇴라는 배수진을 쳐서 정부주도의 통합 작업에 제동을 건 상태이다. 정부의 무리한 개입이 자칫 통합이 아닌 또 다른 분열의 시작이 되지 않을까 우려된다.

바람직한 국가 스포츠단체 조직은 생활 체육과 학교체육, 엘리트 스포츠가 굳게 연계되어야 한다. 이미 선진국들에선 하나의 스포츠 단체로 통합되어 운영되고 있다. 우리나라는 지난 25년 동안 엘리트체육회와 생활체육회의 비효율적 운영을 선진국형으로 통합하기 위해 역대 정부들이 현안 과제로 추진해 왔다. 두 단체를 하나로 통합하려는 것은 효과적인 체육 행정 환경을 구축하고 선진국형 스포츠 시스템을 만들기 위함이다. 체육단체가 통합되면 우리도 선진국처럼 스포츠클럽 제도를 도입하여 남녀노소 할 것 없이 운동을 즐기게 되고 풀뿌리체육의 기반 위에 세계적 선수들이 육성되고, 생활 속에서 스포츠 활동기회가 확대되어 자연스럽게 어릴 때부터 평생 스포츠 생활화를 기대할 수 있다.

제주도에서는 특별한 갈등 조짐 없이 통합논의가 상당히 진행되어 오는 3월에는 통합체육회 출범이 예상된다. 통합 이후 바람직한 발전을 위해 유의해야 할 사항으로 스포츠 관광, 스포츠 산업, 전지훈련지 등을 강조하여 도민들의 생활스포츠 분야와 제주도 대표 선수 지원 프로그램, 스포츠 지도자 프로그램 등이 위축되어선 안되며, 학교체육과의 지혜로운 연계가 성공적인 통합이 절대 요인임을 간과치 말고 추진해야 할 것이다. 이를 위해선 선진체육의 통합시스템을 면밀하게 검토 적용하여 시행착오를 최소화하여 '체육을 국민의 품으로 돌려주어야 한다.'는 통합 취지를 충족시킬 수 있어야 한다. 진정한 의미의 국민을 위한 체육이 되려면 모든 국민들이 어디서나 운동할 수 있도록 시설과 지도자, 프로그램이 제공되고, 개인의 건강과 여가, 삶의 질 향상을 위한 스포츠 활동 기회를 확대하고 어린이들부터 어른까지 함께 스포츠 욕구를 충족시킬 수 있는 다양한 스포츠클럽들이 제도화되고 지원체제가 갖춰져야 한다. 어릴 적부터 스포츠 활동이 습관화되어 중요한 일과가 되어 질 때 국민 건강이 보장되고 삶의 질이 향상되어 건강사회가 실현될 수 있기 때문이다. <정구철 제주국제대학교 레저스포츠학부 교수>