병원도착 시간에 따라 시술경과 큰 차
통증 발생 3시간 내 막힌 혈관 뚫어야
증상 악화되기 전 전문의 진찰이 중요


# 1. 68세 남자환자 A씨는 한라산을 등반하던 중 가슴 통증을 느꼈다. 평소 운동을 즐겨하고 매년 건강검진을 철저히 했으며 별다른 이상 증상은 발견하지 못하던 상태였다. 극심한 가슴통증으로 등산을 지속하기 어려워 119에 도움을 요청했고, 증상발생 60분 만에 헬기로 병원으로 후송됐다. 병원에서 급성 심근경색증을 진단받고 응급 관상동맥성형술을 받은 뒤 별다른 후유증 없이 3일 후 퇴원했다.

# 2. 52세 남자환자 B씨는 집에서 자던 중 가슴통증을 느꼈다. 1주일 전부터 간간히 일하던 중 가슴이 답답한 증상이 있었으나 대수롭지 않게 생각했고, 하루 전 밤에 가슴 답답한 증상이 발생했지만 2시간 후 증상이 호전돼 병원을 찾지 않았다. 병원을 찾은 날 이러한 증상이 3시간 이상 지속되고 호흡곤란까지 동반돼 응급실에서 급성 심근경색증을 진단받고 응급 관상동맥성형술을 받았다. 병원 도착 후 60분 이내에 성공적인 관상동맥성형술을 시행받았으나 호흡곤란이 더욱 악화돼 기관 삽관 후 인공호흡기 치료를 받았으며 10일 뒤 퇴원했다.

두 환자 모두 가슴 통증으로 급성 심근경색증을 진단받고 응급실을 통해 병원에 입원해 응급으로 관상동맥성형술을 받았다. 하지만 두 환자의 시술 후 경과는 큰 차이를 보였다. A씨는 시술 후 심장 기능이 정상 기능을 유지했으나, B씨는 심장의 수축 능력이 현저하게 손상을 입고 심부전 상태에 이르렀다.

두 사례의 가장 큰 차이는 증상의 발생으로부터 병원에 도착하기까지의 시간이다. 일반적으로 급성 심근경색은 전구증상 없이 갑자기 발병하는 것이 보통이다. 그러나 일부의 경우에 있어서는 급성 심근경색이 발생하기 전에 가슴 불편감을 느낄 수도 있다. 이러한 경색 전 협심증의 증상은 보통 급성 심근경색 발생 전 24시간 이내에 발생하지만, 때로는 수일 전이나 수주 전부터 나타나는 경우도 있다. 이 때는 급성 심근경색증처럼 오래 지속되는 심한 가슴 통증이나 전형적인 심전도 이상 등은 관찰되지 않지만 이 단계에서 치료를 받는다면 급성 심근경색증을 예방할 수 있다.

제주대학교병원의 통계에 따르면 급성 심근경색증 환자가 응급실에 도착한 이후 관상동맥 성형술로 막힌 심장혈관이 다시 뚫리기 까지 걸리는 시간은 평균 42~53분으로 매우 신속한 치료가 이뤄지고 있는 것으로 나타났다. 그러나 급성 심근경색증 환자의 사망률은 현저하게 줄어들지 않고 있다. 전국통계 역시 마찬가지다. 고혈압, 당뇨 등 관상동맥질환의 원인이 되는 만성질환의 유병률이 높아지면서 급성 심근경색증 환자들의 중증도가 심해지고, 고령의 환자들이 증가하고 있는 것도 그 원인이 되겠다. 그렇지만 중요한 원인으로 지적되고 있는 것 가운데 한가지는 급성 심근경색증의 증상이 발생하고 나서 병원에 도착하기까지의 시간이다.

적절한 치료를 위해서는 통증이 발생한 후 3시간 이내에 막힌 혈관을 뚫어주는 것이 중요한데, 이를 위해서는 통증이 발생한 이후 2시간 이내에 병원에 도착해야 한다. 일반적으로 이 시간을 지연시키는 원인은 통증이 있어도 환자가 이를 참고 있거나 대수롭지 않게 생각해 병원으로 가지 않는 것과 고령의 환자에서 통증의 양상이 애매하게 발생해 위장관 장애나 '체한 것' 으로 오인하고 증상을 지켜보거나 민간요법으로 치료를 하려고 하는데 있다.

제주대학교병원의 통계에 의하면 증상 발생 후 병원에 도착하기까지의 시간이 2008년 234분에서 점차적으로 단축되고 있으며 2017년 120분으로 타 지역의 권역센터에 비해 좋은 결과를 보이고 있다. 따라서 이동거리가 짧은 제주 지역의 특성을 감안하면 병원 접근 시간을 좀 더 줄일 수 있을 것으로 판단되고 있다.

일단, 가슴통증이 시작돼 30분 이상 지속되고 이러한 통증이 어깨나 팔, 목으로 전달되거나 심한 어지럼증, 호흡곤란이 동반된다면 경과를 지켜보기 보다는 119를 통해 심근경색증 치료가 가능한 병원으로 이동하는 것이 급성심근경색증을 이겨내는 가장 좋은 방법이다. 또 운동이나 일을 하는 도중에 가슴, 어깨, 목을 조이는 듯한 증상이 나타난다면 증상이 악화되기 전에 심장전문의의 진찰을 받는 것이 급성심근경색증의 발생을 예방하는 방법이다.

제주대학교병원 심장내과 김송이 교수는 "급성심근경색을 예방하기 위해선 전문의의 진찰도 중요하지만 발병 위험인자의 철저한 예방이 필수적"이라며 "꾸준한 운동과 금연 등 건강한 생활습관이 많은 도움이 되고, 저지방 식이와 함께 신선한 채소와 과일을 섭취하는 식습관도 좋을 것"이라고 조언했다. <제주대학교병원·한라일보 공동기획>