제주인구 위기론이 저출산·고령화로 가속되면서 대책마련도 급한 상황입니다. 제주인구는 현 추세라면 향후 14년내 자연감소로 돌아서고, 10년후엔 초고령사회로의 급속한 진전으로 예측불허의 사회마저 우려됩니다.

도의 '2017~2037년 장래인구추계'를 보면 제주인구가 2017년 63만5000명에서 2037년 78만명으로 전망됐습니다. 우려되는 점은 출생자보다 사망자수가 많아지는 자연감소 현상이 서귀포시의 경우 3년전 시작됐고, 제주시는 2034년부터 나타날 현실입니다.

65세 이상 고령인구는 2017년 8만9000명에서 2037년 22만5000명으로 13만명 이상 큰 폭 증가합니다. 고령화사회(인구대비 노인인구 14%이상)를 2017년 맞은 이후 2027년 20%이상 초고령사회로 진입합니다. 이로인해 생산가능인구 1명이 부양해야 할 노인수인 노년부양비도 2017년 19.9명에서 2037년엔 48.2명으로 2.4배나 늘게 됩니다.

제주지역의 심각한 저출산·고령화 시대 도래는 사회·경제·교육·복지 등 모든 측면에 선제적 대비로 나서야 할 중대 사안입니다. 도는 이미 지난 3월 '제주인구정책 종합계획'을 마련한 후 저출산과 고령화 대응, 청년 일자리 여건 조성 등에 적극 나설 정도입니다.

원희룡 지사가 최근 기본소득과 관련, "디지털 대전환의 시대에 노동시장 수요에 맞출 국민의 역량 키우기와 소득보장 결합을 고민한다"며 "의무교육 외에 30대와 60대까지 세 번의 평생교육을 소득보장과 결합한 국민역량 키우기로 해야한다"고 주장했습니다. 이는 제주 고령화시대 대응의 한 방안으로도 읽히면서 후속대책에 관심이 쏠립니다.

저출산·고령화시대 대응은 제주의 '미래' 그 자체입니다. 서둘러 보고, 강하게 실천하는 행정력을 기대합니다.