앞으로도 종전처럼 강화된 방역조치가 시행된다. 코로나19 확산 방지를 위한 사회적 거리두기 지침이 2주 연장된 것이다. 5인 이상 사적모임 금지와 밤 9시 이후 영업제한 조치가 18일부터 이달 31일까지 이어진다. 사회적 거리두기가 다소 완화될 것으로 기대했던 자영업자들은 속이 타들어가고 있다. 제주지역 소상공인들도 경영난을 겪으며 한계점에 도달했기 때문이다.

한라일보가 보도한 지난 17일 현장취재에 따르면 제주지역 소상공인들의 어려움을 실감할 수 있다. 이날 제주시 중앙지하상가는 고객들의 발길이 뚝 끊기면서 한산했다. 한창 북적거릴 점심시간인데도 비교적 큰 식당에는 손님이 고작 1명에 그쳤다. 손님보다도 종업원(3명)이 더 많을 정도다. 일부 점포들은 일요일이지만 아예 휴업을 하거나 문을 열지 않은 곳들이 눈에 띄었다.

그런데 인근의 중앙로상점가와 칠성로상점가는 지하상가보다 더 힘든 나날을 보내고 있다. 하루에 1000원 어치도 팔지 못하는 날도 있다는 것이다. 중앙로 인근의 상점가 등은 평년 이맘때면 설맞이나 새학기를 준비하는 가족단위 고객들로 붐볐다. 하지만 지난해 연초처럼 코로나19 확산으로 매서운 겨울나기를 이어가고 있다. 동문재래시장도 관광객 방문이 크게 줄어 어려움을 겪기는 마찬가지다.

코로나19가 창궐하는 상황에서 방역조치가 중요하다는 것을 모르지 않는다. 하지만 생계가 달린 자영업자들이 처한 현실도 더 이상 외면해선 안된다. 코로나19 사태가 장기화되면서 자영업자들이 벼랑 끝으로 내몰리고 있기 때문이다. 단적으로 식당들은 사회적 거리두기와 사적모임 금지 조치로 심각한 경영난에 시달리고 있다. 그렇다고 행정조치로 인한 영업손실에 대해 제대로 보상해 주는 것도 아니다. 이들을 위한 제주도 차원의 지원책이 서둘러 마련돼야 한다.