내년 도지사선거 불출마를 선언한 원희룡 제주특별자치도지사의 지사직 사퇴 시점에 관심이 모아지고 있는 가운데, 원 지사의 소속 정당인 국민의힘의 차기 당 대표 선거 결과가 사퇴시기 결정에 영향을 미칠 지 주목된다.

원 지사는 지사직 사퇴 시기에 대해서는 언급을 자제하고 있다. 일각에서는 예비후보등록 시점을 사퇴시점으로 보고 있는 것 아니냐는 분석이 나오지만, 당 대표 선거 뒤 수립되는 경선 일정을 보고 최종 판단을 내릴 가능성도 제기된다.

국민의힘은 대통령 선거 후보자 경선 일정과 룰은 오는 11일 국민의힘 당대표 선거가 끝나고 본격적으로 논의할 예정이다. 국민의힘은 당헌당규에 따라 대통령선거일 전 240일부터(7월 12일)부터 예비후보자 등록을 받는다. 대통령후보자의 선출은 대통령 선거일전 120일까지로 11월 9일에 후보를 선출하도록 되어있다.

지난달 31일 차기 당 대표 선거에 나선 후보자 5인을 대상으로 열린 첫 TV 합동 토론회에서 후보들은 경선 일정에 대해 이견을 드러냈다.

이준석·홍문표·조경태 후보는 당내 후보를 중심으로 경선을 우선 추진해야 한다는 자강론·원칙론을 내세웠고, 나경원·주호영 후보는 당 밖의 주자들이 합류하는 시간을 고려해 여유를 갖고 경선을 진행해야 한다고 주장했다.

특히 나 후보의 경우 "우리의 경선 열차는 추석이 지난 9월 말에 출발하겠다"며 "성급하게 우리 후보만 출발시킨다는 건, 다른 후보가 우리 당에 들어오는 걸 막을 수 있다"고 말했다.