[한라일보] 제주도의 곶자왈은 지하수 함양지대로 알려져 있다.

도내 면적의 약 6%를 차지하고 있으나 제주 전체에 분포하는 생물종의 46% 이상이 서식을 하고 있다.

곶자왈은 화산분출시 점성이 높은 용암이 분출돼 크고 작은 암괴들이 요철지형을 이루며 쌓여져 있는 곳이라고 전문가들은 정의하고 있다.

제주도의 곶자왈은 크게 한경·안덕 곶자왈, 애월 곶자왈, 조천·함덕 곶자왈, 구좌· 성산 곶자왈로 나뉜다.

강순석 제주지질연구소장은 "제주지역 곶자왈은 파호이호이 용암류와 아아 용암류로 나뉘는데 파호이호이 용암류로 형성된 대표적인 곶자왈은 선흘 곶자왈, 아아 용암류로 형성된 곳은 안덕·화순 곶자왈 등이다. 제주 곶자왈 내에는 토양이 거의 없는데, 이는 과거 1~2만년 전 제주지역에서 가장 나중에 흐른 용암으로 토양화 될만큼 시간이 없었기 때문이다. 곶자왈은 기존 지표면에 용암이 덧씌어져 있는 형태로 보면 된다"고 했다.

숲과 덤불 등 다양한 식생을 이루고 있는 곶자왈에는 현무암질 용암류가 쌓여 있다. 비가 내리면 빗물이 곶자왈의 용암절리층을 따라 오랜 시간을 거쳐 지하수로 함양이 되고 있다.

이 용암절리층에 퇴적물이 쌓여 불투수층이 될 경우 빗물은 더 이상 지하로 내려가지 못하고 땅 위로 용출된다. 오래전 주민들이 식수나 생활용수로 사용을 했던 용천수다. 2020년말 기준 도내 용천수는 646개소이다.

곶자왈의 중량수분함량은 토양의 종류와 토심 등에 따라 다르다.

곶자왈과 비곶자왈 빗물 지하 이동과정 동일
불투수층 곶자왈 지역은 용천수 발달돼 주목
중량수분함량·투수계수도 곶자왈 마다 차이

최근 세계유산본부 한라산연구부가 조사한 자료에 따르면 제주도 서부지역보다 동부지역 곶자왈의 중량수분함량이 높게 나타났다. 이는 동부지역의 강수량이 서부지역보다 많기 때문이다.

투수계수도 곶자왈 마다 차이를 보이고 있다. 투수계수는 시간당 물의 이동거리를 나타내는 것으로 하루당 투수되는 거리이다. 한경·안덕 곶자왈은 399㎝/day, 애월 곶자왈 1565㎝/day 조천· 함덕 곶자왈 1138㎝/day, 구좌·성산 곶자왈은 466㎝/day의 투수계수를 보였다. 지질의 특성이 따르기 때문인 것으로 한라산연구부는 분석했다.

#신평리 곶자왈

신평리 곶자왈은 시루떡처럼 용암이 겹겹이 쌓여 있다. 빌레지형이지만 용암동굴은 잘 발달되지 않은 것으로 전문가들은 판단하고 있다.

신평리 곶자왈 하부에는 용천수가 나오는 곳이 많다. 용천수가 나오는 곳은 현재 저류지로 활용되고 있다.

강순석 소장은 "시루떡처럼 쌓인 용암 사이로 고토양층 등 퇴적물이 쌓일 경우 이때 쌓인 퇴적물은 불투수층 역할을 하게 되는데 시루떡 용암 사이로 빗물이 빠져 나갈 수 있는 공간이 줄게 되면 폭우시 빗물이 용천수로 용출된다"면서 "신평리 지역은 물이 수평적으로 흐르는 지형으로 물이 잘 안빠지는 투수성이 약한 지형으로 볼 수 있다"고 했다.

#청수 곶자왈

청수곶자왈과 그 주변에는 빌레지형이 많고, 많은 숨골이 분포해 있다.

이곳의 숨골들은 용암이 흐르면서 만들었던 동굴이 무너져 내린 지형 등으로 추정되고 있다. 곶자왈 주변 지형이 낮은 농경지에는 폭우시 물이 집중되고 순식간에 땅속으로 들어간다고 주민들은 말한다.

이곳은 제주의 화산활동 후기에 분출한 용암류 표면에 토양이 퇴적 되거나 침전되는 시간이 매우 짧아 농사를 짓기에 적합할 정도로 토양층이 생성되지 못했다. 이로 인해 젊은 용암류 지대는 농지로 활용되지 못하고 곶자왈로 남게 된 것으로 전문가들은 판단하고 있다.

강순석 소장은 "한라산 중산간 초지에서 흘러 해안까지 용암이 흐르면서 결국 숲이 만들어 졌다. 이 때문에 곶자왈은 생태동식물의 이동통로로써 중요한 역할을 하고 있다. 하지만 곶자왈은 과거에서부터 지하수 함양지대라고 불리고 있지만, 최근 연구 결과에서는 곶자왈이나 곶자왈 인근 지역에서 빗물이 지하로 유입되는 지하수 함양량은 같은 것으로 나타났다. 다만 중요한 것은 토양 지대에서는 빗물이 토양을 거쳐 내려가는데 곶자왈은 토양이 없기 때문에 여과를 거치지 않고 지하로 내려간다는 점"에서 차이가 있다고 강조 했다.