[한라일보] 제주유나이티드(이하 제주)가 2023 시즌을 앞두고 코칭 스태프 개편에 이어 본격적으로 전력강화에 박차를 가하기 시작했다.

제주유나이티드는 2023시즌 전력 강화를 위해 중앙 수비수 연제운(28)을 영입했다고 22일 밝혔다. 계약기간은 2025년까지 3년이다.

2016년 성남에서 프로 무대에 데뷔한 연제운은 데뷔 첫 해 K리그1 16경기에 출전해 1득점을 기록하며 두각을 나타냈다. 이후 군입대 기간(2021년 3월 8일~2022년 9월 7일)을 제외하면 지난 시즌까지 성남에서 간판 수비수로 활약했다. 프로통산 160경기 출전 4골 2도움을 기록하고 있다.

연제운은 제주 남기일 감독과의 인연도 깊다. 남 감독은 2018년 성남의 1부리그 승격을 이끌 당시 연제운을 핵심 수비수로 기용했다. 당시 전폭적인 신뢰를 받았던 연제운은 뛰어난 경기력(29경기 출전 2골 1도움)은 물론 부주장 역할까지 맡으며 기대에 부응했다.

185㎝, 78㎏의 다부진 체격을 보유한 연제운의 가세로 제주의 수비라인은 더욱 단단해질 전망이다. 빠른 스피드와 판단력을 앞세운 대인 방어와 수비라인 조율 능력이 뛰어나고, 프로 데뷔 시즌 수비형 미드필더로 기용됐을 정도로 정교한 킥과 패스를 활용한 후방 빌드업이 탁월하다.

빠른 공수 전환으로 경기를 장악하는 남기일 감독의 축구 스타일에 부합하는 수비자원이다. 남 감독과의 또 다시 환상의 호흡을 예고한 연제운은 "팀에 빠르게 녹아드는 게 목표다. 제주에서도 코칭스태프와 팬들에게 신뢰를 주는 선수가 되고 싶다"라는 입단 소감을 밝혔다.