[한라일보] 제주지역 치안을 담당하는 최소 단위 기관이라고 할 수 있는 '치안센터' 중 절반 이상이 사라질 위기에 처했다. 지역 주민 바람과 제주경찰청 존치 요구에도 상급 기관인 경찰청이 도내 치안센터 13곳 가운데 7곳을 폐지할 계획이기 때문이다.

12일 제주경찰청(이하 제주청)에 따르면 지난달 말 경찰청(이하 본청)은 제주청에 동부서 관할의 김녕, 서부서 관할의 한서·저지·고산, 서귀포서 관할의 영어교육도시·위미·신산 치안센터 등 7곳을 폐지하라고 지시했다.

치안센터는 지난 2004년 전국 각 지역 파출소 2~5개를 지구대로 통·폐합하는 과정에서 기존 파출소로 운영되던 건물을 민원 상담과 경찰 대기 장소로 운영하는 최소 단위 치안기관을 말한다.

도내 13개 치안센터 중 비양도·가파도·마라도 등 부속섬 치안센터 3곳에선 경찰관이 24시간 상주하고, 나머지 10곳에선 오전 9시부터 오후 6시까지 주간에만 근무한다.

본청은 최근 전국에서 흉기 난동 사건이 잇따르자 일선 현장 치안 역량을 강화하기로 하고 내근 부서를 통·폐합해 범죄예방대응과를 신설하는 한편, 순찰 중심의 기동순찰대를 꾸리는 등 조직 개편을 추진하고 있다. 또 일부 치안센터를 폐지해 근무 중인 경찰관을 지구대와 파출소로 재배치 할 계획이다.

본청은 폐지 대상으로 활용 수요가 적거나 근무자가 없는 치안센터를 정했다. 반면 도서지역 또는 시내권에 있는 치안센터는 유지하기로 했다.

제주청에 따르면 폐지 대상에 오른 도내 7개 치안센터 중 5곳은 지난 7월 배치 경찰관이 명예퇴직하면서 현재 근무자가 없는 상태다.

앞서 본청은 도내 치안센터 7곳 폐지를 지시하기 3개월 전인 올해 7월경 제주청에 13개 치안센터 중 폐지할 곳이 있는지 점검해 제출하라고 했다.

당시 제주청은 지역 주민들이 13곳 모두 존치를 바라고 있고, 치안센터와 파출소 간 거리가 먼 도내 여건을 고려하면 전부 유지하는 것이 바람직하다는 의견을 제시했다.

그러나 이런 지역 주민 바람과 제주청 존치 의견에도 본청이 7곳을 폐지하라고 지시하면서 이들 치안센터는 사라질 위기에 처했다.

현재 제주청은 본청에 폐지 지시를 재검토해달라고 요구한 상태다.

제주청 관계자는 "영어교육도시 경우 상주 인구가 1만1000여명으로 치안 수요가 많아 주민들이 해당 치안센터를 오히려 파출소로 승격해달라고 요구하고 있는 상황"이라며 "명퇴로 근무자가 없는 일시적인 공백이 발생했을뿐 인사 조치로 향후 얼마든지 충원이 가능하다"고 말했다. 이어 "저지센터도 중산간 24시간 안심경찰이 대기 장소로 쓰는 등 활용 가치가 높아 폐지는 바람직하지 않다"고 덧붙였다.

경찰 노조 격인 제주청 직장협의회의 양윤석 회장은 "치안센터는 존재 자체만으로도 범죄를 예방하는 효과가 있다"며 "특히 농촌지역에 있는 치안센터는 파출소와 거리가 먼 상황이라 이런 여건을 따지지 않고 폐지한다면 치안 공백이 발생할 우려가 있다"고 말했다.