천연벌꿀은 꿀벌이 꽃의 꿀을 먹고 소화효소로 분해해서 벌집에 저장 및 숙성시킨 것을 말한다. 그런데 이와는 다른 방법으로 얻는 벌꿀이 있는데, 바로 사양벌꿀이다.

사양벌꿀은 꽃의 꿀 대신 설탕을 꿀벌에게 먹여서 소화시켜 생산하는 꿀이다. 그러다보니 천연벌꿀만큼 영양학적으로 우수하지는 않다. 그러나 사양벌꿀은 천연벌꿀 특유의 향이 없어서 요리에 사용되기도 하고, 천연벌꿀에 비해 가격이 3배 정도 저렴하며, 설탕보다는 영양학적으로 좋다. 혼동하지 말아야 하는건, 사양벌꿀은 우리가 흔히 말하는 가짜 벌꿀이 아니다. 사양벌꿀은 식품의약품안전처에서 벌꿀류로서 인정받은 제품이므로 마트 등에서 정식으로 판매가 되는 제품이다. 가짜 벌꿀은 꿀벌의 소화작용을 거치지 않은 다량의 액상과당을 소량의 벌꿀에 섞어서 만든 벌꿀이다. 꿀벌의 소화작용을 거친 사양벌꿀과는 다른 제품이며, 불법 제조 벌꿀이므로 단속 대상이다.

벌꿀 구입 시 천연벌꿀과 사양벌꿀을 혼동하지 않기 위해서는 제품 표시사항을 확인해야 한다. 천연벌꿀은 제품 표시의 식품유형에 '벌꿀'이라고 표시되어 있고, 사양벌꿀은 '사양벌꿀'이라고 표시되어 있다.

건강, 요리 등의 용도로 찾게 되는 벌꿀. 우리 모두 현명하게 구입하여 건강하고 풍요로운 식생활을 누릴 수 있게 되길 바란다. <이휘재 제주도 보건환경연구원>