짧은 키· 민머리 동자석 원시적인 아름다움 발산

　추정 연대 3백50년전인 조선 중기. 재질은 산방산돌. 세월의 흐름을 읽을 수 있는 바위꽃이 피었다. 박물관이나 사업장, 가정의 정원에 수호신석으로 적당하다. 왼쪽은 높이가 66㎝, 무게 30㎏. 오른쪽은 높이 65㎝, 무게 30㎏. 가격은 한쌍에 3백50만원.

　제주의 한 인터넷 쇼핑몰 업체가 '제주의 햇살 아래 최고의 명품'이란 이름으로 소개했던 동자석(童子石) '상품'중 일부다. 열에 아홉은 무덤가에서 '허락도 없이' 가져왔을 동자석을 거래한다는 눈총을 받자 지금은 인터넷 판매가 중단된 상태다.

　동자석은 무덤가에 있는 석상이다. 소나 말을 놓아기르던 탓에 제주에서는 무덤마다 산담을 둘렀는데, 이 안에는 대개 동자석을 비롯한 문인석, 망주석, 비석 등을 세웠다. 이중 동자석은 말 그대로 아이의 형태를 하고 있다. 제주에서는 지역에 따라 동자석, 동자상, 무석, 자석, 산 지키는 것, 귀신 위하는 것 등으로 불렸다고 한다.

　지난달 28일 한라산 관음사 인근. 도심의 찬 바람은 이곳에선 함박눈으로 변했다. 둥그렷한 봉분과 산담 주변은 이미 흰눈으로 수북이 덮였다. 봉분 바로 앞에 놓인 계절석 양측에 동자석이 마주보며 서 있다. 술잔을 든 모습이다. 비를 세운 시기는 1860년대였다. 동자석 뒷편 산담 가장자리 양쪽엔 복두를 쓴 문인석 한 쌍이 보였다. 제주의 석상이니 만큼 섬에서 손쉽게 구할 수 있는 현무암, 조면암을 쓴 게 많다.

　제주 동자석은 언제부터 어떻게 만들어졌을까. 최초 제작 연대 등이 불분명한 돌하르방은 그나마 영조 30년(1754) 김몽규 목사때에 세웠다는 기록이라도 나와있지만 제주 동자석은 그런 게 없다. 동자석이 출현하는 무덤의 비문을 해독해 석상이 만들어진 시기를 추정할 뿐이다.

　일각에서는 15세기에 조성된 것으로 보인다는 고봉례 부부 추정묘의 동자석을 최고(最古)로 봤다. 비석과 동자석이 설치된 시기가 꼭 일치하는 것만은 아니어서 이 역시 불분명하다. 다만, 민속학자 현용준 선생의 언급처럼 '돌하르방이 동자석의 조각기법에서 유래한 것은 아닐까'라는 점은 설득력을 얻는다. 2003년 '아름다운 제주석상 동자석'을 냈던 미술평론가 김유정씨는 "돌하르방에 대한 기록 이전에 동자석이 세워진 묘비가 앞선 것을 여럿 볼 수 있다"면서 "더욱이 돌하르방이 널리 퍼지면서 이와 시기를 맞춰 돌하르방 형태를 띤 무덤 석상들이 집중적으로 등장하는 것으로 조사됐다"고 했다.

　조천읍 함덕리의 고흥옥씨(87)는 10여년전까지 동자석을 제작해온 인물. 돌담을 잘 쌓는다고 소문이 나자 주변에서 동자석 깎는 일을 의뢰했고 자연스레 석공의 길로 들어서게 됐다. 그는 "다른 곳에 세워진 동자석을 보며 혼자서 깎는 법을 익혔다"면서 "4·3 직후에는 동자석을 만들면 일당으로 보리쌀 6되를 받았다"고 했다. 결코 적은 보상이 아니다. 신분은 물론이고 경제적 여유가 있어야 동자석을 세울 수 있었다.

　다른 지역과 달리 제주 동자석은 흔히 소박하거나 투박한 멋이 있다고 얘기된다. 왜 그런 것일까. 신라시대 왕릉 등에 석상이 등장하는 것에서 짐작하듯, 무덤에 동자석을 세운 것은 아주 오래됐다. 육지의 동자석이 제주섬으로 흘러들었을 것이다. 이 과정에서 제주의 석공들은 육지의 동자석을 모방하게 된다. 하지만 현무암 같은 제주돌은 정교하게 다듬어내기 어려운 재료다. 제주섬에 흩어져있는 수많은 동자석들의 형상이 지극히 단순한 것은 그같은 이유가 컸다.

　차츰 짧은 키, 관 등을 쓰지 않은 민머리, 신체 일부의 과감한 생략 등은 차츰 제주식 동자석의 전형으로 자리잡는다. 정교한 아름다움과는 또다른 원시성을 뿜어내는 조각품의 가치를 얻게 되는 대목이다. 김유정씨는 이를 두고 '모방 변형'이라고 불렀다. 김씨는 "동자석의 가치는 단순미로 압축된다"고 했다.

　동자석은 뜯어볼 수록 흥미롭다. 대부분의 동자석은 손에 특정한 형태의 물건을 쥐고 있는 형상을 하고 있는 데, 문자를 조각한 것을 비롯해 숟가락, 창, 칼, 술병, 새, 꽃, 밥주걱 등 다양하다. 그같은 지물의 형태는 무덤속의 인물과 연관성이 있다는 주장이 있지만 확실치 않다.

　제주 동자석은 여전히 '그럴 것'이라는 추측에 쌓여있다. 도내에 얼마만한 동자석이 있는지도 모른다. 1990년대 초반 동자석을 본격적으로 다룬 논문이 등장한 이래 연구자마다 다른 수치를 내놓았다. 도외에 유출된 동자석수도 초기엔 5백여기로 봤지만 최근엔 2천여기가 될 것이라는 말도 나온다. 동자석 지도 제작이 시급한 것은 이 때문이다. 동자석 위치, 형태, 제작 추정연대 등을 담은 기초자료가 구축되어야 한다.

　김동섭 제주도민속자연사박물관 고고민속과장은 "도내에 분포한 동자석의 특징, 제작 연도를 자료화하는 일이 우선"이라면서 "일각에서 문화재 지정 필요성을 주장하고 있지만 희소적 가치가 떨어지고 지정에 따른 밀반출 증가 등 역효과를 낼 수 있기 때문에 신중하게 추진해야 한다"고 말했다.

/진선희기자 jin@hallailbo.co.kr

[동자석 조사 4년째 이창훈씨]도내 분묘에 흩어진 동자석 어디 얼마나 있는지 샅샅이

　지난달 28일 오전 조천읍 함덕리의 한 분묘. 1970년대에 나온 경주김씨 족보를 든 사진가 이창훈씨(39)의 표정이 어두워졌다. 당시 사진 자료에 분명히 나와있던 동자석을 찾아볼 수 없기 때문이다. 문인석만 외로이 무덤을 지키고 있었다.

　이창훈씨는 2003년부터 제주 동자석을 찾아 나섰다. 그가 속한 제주영상동인에서 제주돌문화를 주제로 한 사진전을 준비하던 무렵이었다. 뷰파인더를 통해 동자석을 들여다보면서 점차 그것이 지닌 아름다움에 끌렸다고 했다. 무작정 중산간이나 오름을 헤매다가 차츰 관련 자료나 연구서를 찾아 읽었고 최근에는 위성좌표와 고도를 기록하고 비문, 분묘형태, 분포도 제작 등 깊이있는 조사를 진행하고 있다. 지난달엔 '제주동자석'이란 사진집을 내고 전시회를 열었다.

　"지금까지 도내 분묘에 있는 동자석중 절반은 조사했다고 본다. 8백70기 넘게 파악했으니까 제주 분묘에 위치한 동자석은 모두 합쳐 1천5백기쯤 될 것으로 생각한다."

　그는 제주섬 밖의 박물관에 있는 동자석을 찾아나서는 일도 했다. 이 과정에서 많게는 2천기까지 도외 유출되었을 것으로 추정하고 있다. 경기도의 한 박물관 사이트에 '16세기 동자석이 있다'고 소개됐다며 행정당국에서 하루 빨리 진위를 파악해야 한다고도 했다.

　그가 지금까지 동자석 촬영에 사용한 필름만 1천5백롤. 일요일마다 수소문하며 동자석을 카메라에 담아온 지도 4년이 되어간다. 제주도에서는 동자석 도난 사건이 터질 때마다 비지정문화재에 대한 보호책을 마련하겠다고 했지만 '말잔치'로 끝이 났다.

　이씨의 손을 잡아준 것은 제주문예진흥기금이었다. 기금 지원을 받는 그는 올해부터 2009년까지 3년간 분묘에 세워진 동자석에 대한 기초조사를 마무리하겠다고 밝혔다.

/진선희기자 jin@hallailbo.co.kr