해녀의 탈의장이자 쉼터 역할…돌담처럼 쌓아올린 것 많아

　나무 상자들이 와지끈 타들어갔다. 순간 불길이 높이 솟아올랐다. 얼굴에 열기가 훅 끼쳤다.

　지난 10일 오전 구좌읍 하도리 자연마을중 하나인 서동. 직장인들이 출근을 서두르는 그 시간에 해녀들은 물질할 채비에 한창이었다. 물위에 동동 뜨는 둥근 통, 해산물을 담는 망사리, 물안경과 그 안경을 닦을 때 사용할 쑥, 고무옷, 질구덕(대바구니)을 챙긴 해녀들이 모여앉은 곳은 불턱. 번듯한 탈의장이 곁에 있지만 서동의 해녀들은 비나 눈이 내리는 날이 아니면 불턱을 이용한다.

　바다에서 벌어지는 긴 싸움에 나서기 전의 여유랄까. 해녀들은 뜨거운 불길에 몸을 녹이면서 천천히 고무옷으로 갈아입었다. 불턱은 불을 피워 해녀들의 몸을 녹이는 공간이면서 탈의실. 무명으로 만든 소중기를 입고 물질을 했던 해녀들에게 불턱의 존재는 절대적이었다. 물질 전엔 긴장감을, 물질 후엔 피로를 푼다. 해녀 공동체를 단단히 다져가는 곳이기도 하다. 크고 작은 일을 결정하고 물질하는 법을 전수한다. 가리개 모양의 바닷 바위를 자연 그대로 이용하는 경우도 있지만 일부러 돌담처럼 쌓아올린 것도 많다.

　하도리 서동의 것은 원형이 살아있는 몇 안되는 불턱으로 꼽힌다. 크고 작은 돌을 이용해 높이 1m 60㎝, 둘레 40여m 정도로 쌓아올렸다. 10년전쯤 크게 허물어진 곳을 보수했다. 탈의장인 만큼 외부의 시선을 막기 위해 둥그런 모양으로 돌담을 둘렀다. 현재 남아있는 불턱들은 대개 동그랗거나 네모나게 쌓은 걸 볼 수 있다. 돌을 쌓은 뒤 시멘트를 발라놓기도 했다. 잠수 탈의장이 들어서기 직전의 불턱이다. 높이는 해녀들의 키를 조금 넘는다. 옷을 갈아입어야 하기 때문이다.

　불턱은 마을마다 서너개, 대여섯개가 되기도 한다. 너른 바다에서 물질작업하는 곳이 때마다 다를 터, 물에 드는 구역마다 불턱을 뒀다. 그것들은 해안가의 형태나 해당 지명에 따라 달리 이름이 붙여진다. 하도리만 해도 생이덕, 모진다리덕, 흰모살개덕, 코지덕 등으로 불리는 불턱이 있다.

　여든둘의 나이로 지금도 물질을 하는 김연순씨(하도리)는 "불턱은 해녀들이 물질을 할 때부터 있었을 것이다. 소중기를 입을 땐 불을 쬐지 않으면 견디기 어렵다. 불턱을 만들 땐 직접 해녀들이 돌을 져날랐던 기억이 난다. 마을에서 돌을 잘 쌓는 남자들과 해녀의 남편들이 불턱 만드는 일을 거들었다"고 회상했다. 오순덕씨(74)는 "집에서 땔감을 가져오거나 바다에 밀려드는 쓰레기 같은 걸 모아서 불을 피웠다"면서 "불턱에 앉으면 어느 곳에 전복이 있고, 소라가 있는 지부터 집안일까지 온갖 이야기를 나눈다"고 했다.

　소중기가 고무옷으로 대체되는 즈음에 불턱도 변화의 흐름을 탄다. 잠수 탈의장이 만들어지면서 쓸모없는 돌담 처지가 된 것. 여기에 곡예 부리듯 구불구불 해안도로를 뽑아내면서 불턱은 와르르 무너진다. 옛 모습이 흔적없이 사라지거나, 방치된 채 잡풀만 무성하다.

　불턱의 자리를 대신하고 있는 도내의 잠수탈의장은 4월 현재 1백89개소에 이른다. 1986년 이래 마을마다 한곳 이상씩 만들어졌다. 어떤 마을엔 7개의 탈의장이 들어선 곳도 있다. 탈의장이 생기면서 해녀들은 한결 편해졌다. 물질을 마친 후 곧바로 뜨거운 물에 몸을 씻어낼 수 있는 것이 그중 크다.

　그런데, 불턱은 해녀들만의 공간일까. 꼭 그런 것은 아니다. 하도리에서 만난 부인배씨(54)는 "3월말쯤 톳이나 우뭇가사리를 수확할 때는 불턱이 마을사람들의 집결지이자 회의 장소가 된다"고 말했다.

/진선희기자 jin@hallailbo.co.kr

고무옷 입어도 불턱 있어야…불씨 꺼진 자리엔 뇌선 약봉지

소중기가 고무옷으로 바뀌었다고 하지만 물속 추위를 견딜 방법은 없다. 지난 10일 오전 구좌읍 하도리 면수동. 한 해녀가 티셔츠위에 고무옷을 입은 뒤 등에 수건을 대고 있었다. 고무옷이 헐거워져 그 사이로 바닷물이 스며드는 탓에 몸의 덩치를 키우기 위해 수건으로 그만큼의 공간을 채우는 것. 인근 하도리 신동에선 네모 반듯하게 잘라낸 스펀지를 덧대는 모습이 눈에 띄었다.

　단단해보이는 고무옷이지만 2~3년 정도 입으면 곳곳이 헤진다. 알뜰한 해녀들은 몸속으로 물이 들어오는 걸 막기 위해 고무풀로 틈을 메우고 바느질한 것처럼 천을 덧대 입는다.

　1979년 돌담에 시멘트를 발라 만든 하도리 신동의 불턱엔 이런 글귀가 새겨져있다. '潛水萬福(잠수만복)'. 해녀들은 바다로 향하는 길목에 위치한 불턱에서 희망을 말한다.

　물이 따뜻해지는 5~6월을 제외하곤 해녀들은 늘 불을 곁에 둔다. 현대적인 시설을 갖춘 탈의장이 있더라도 그 건물 인근에 불턱이 있다. 높다랗게 쌓아올리지 않아도 10여개의 돌을 둥그렇게 모아놓고 불을 피운다. 구좌읍 동복리와 행원리, 한경면 신창리 등 해녀들이 있는 곳으로 발길을 돌리면 어디든 불피운 흔적이 보인다. 하도리 면수동은 20년전쯤 옛 모습대로 불턱을 쌓았다. 해녀 송옥남씨(65)는 "뜨끈하게 보일러를 켜더라도 불턱만한 게 없다"고 했다.

　불씨가 꺼진 회색 잿가루 주변엔 멀미약과 피로회복제가 쌓여있다. 두통 치통 신경통 등에 먹는 뇌선 1백포를 담았던 조그만 상자도 보인다. 불턱에서 만난 해녀들은 약을 먹지 않으면 깊은 바다에서 머리가 아파 죽을 지경이고, 귀가 먹먹해진다고 말했다. 그럼에도 이들은 물때가 되면 바다로 향할 것이다. 다시 불턱에서 위안을 얻을 수 있으므로.

/진선희기자 jin@hallailbo.co.kr