지자체 출연 재단서 조사연구 등 수행
'1인 1백㎡ 갖기' 등 생태계 보전 노력


'제주 화산섬과 용암동굴'이 지난 6월 27일 우리나라 최초로 유네스코 세계자연유산으로 등재되는 쾌거를 이룬지 1백일이 흘렀다. 유산지구에 거주하는 주민과 많은 도민들은 제주가 세계자연유산의 반열에 오른 뒤 보전과 관리, 경제적 효과 등에 대한 긍정적인 변화를 바라고 있으며 그만큼 기대도 높다. 하지만 정부·특별자치도·도민의 전폭적인 협력없이 등재 자체 만으로 이런 기대섞인 변화를 담보하지 않는 것 또한 엄연한 현실이다. 한라일보 취재팀이 지역신문발전위원회의 후원으로 일본의 세계유산지구를 찾은 것도 이 때문이다. <편집자 주>

일본의 세계자연유산은 큐슈 남단 가고시마현의 '야쿠시마'(1993)와 혼슈 최북단 아키타현과 아오모리현에 걸쳐 있는 '시라카미 산치'(1993), 홋카이도 동쪽 끝에 있는 '시레토코'(2005) 등 3곳이다.

세계유산에 강한 애착을 보여온 일본은 적어도 세계자연유산에 관한한 등재 이전부터 '준비된 나라'임을 보여주며 등재 이후에도 민·관 협력속에 보전관리시스템을 구축한 모범사례로 평가된다. 세계자연유산지구에서 자행되는 일부 개발도상국가의 난개발과 다소 이질적인 서구의 보전관리와는 차별되는 시스템을 일본에서 찾을 수 있다.

홋카이도의 시레토코는 그들 표현을 빌리자면 일본의 마지막 비경이라고 불린다. 홋카이도의 선주민족인 옛 아이누 사람들이 '대지가 끝나는 곳'이라는 뜻으로 시레토코라 했다. 오호츠크해와 맞닿은 단애 절벽이 이어지는 해안과 천연 숲, 호수, 초원, 야생동물, 유빙 등이 한데 어우러진 특이한 생태계가 세계자연유산으로 높이 평가됐다.

시레토코가 준비된 유산이라는 사실은 올해로 30주년을 맞은 '1인당 1백㎡ 갖기 운동'과 기부운동에 이은 시레토코재단 설립·운영사례에서 단적으로 보여준다. '1인당 1백㎡ 갖기운동'은 일본판 내셔널트러스트 사례중에서도 첫 손가락에 꼽는다.

시레토코재단은 지역 관할 지자체인 샤리초(斜里町, 우리나라 기초 지방자치단체)가 1988년 3천만엔을 출자해 만든 기구로, 등재 이후 2006년에는 인근 지자체인 라우스초(羅臼町)도 출자에 가세함으로써 재단의 위상과 역할도 더욱 탄력을 받고 있다.

재단은 25명의 인력 중 행정기관에서 파견한 공무원은 2명에 불과하며 나머지는 전문인력으로 가동되고 있다. 일본 각지에서 답지한 종신·개인·단체 회원들의 기부금이 재단 운영에 활력소가 되고 있으며 시레토코의 자연해설, 자연환경보호 조사연구, 교육연수, 국립공원 관리프로그램, 산림재생, 환경성의 위탁사업에 이르기까지 시레토코 세계자연유산의 싱크탱크 역할을 하고 있다.

샤리초의 무라타 환경보전과장은 지난 18일 취재팀과의 현지간담회에서 "등재 이후 유산지구 보전을 위한 효과를 톡톡히 보고 있다"며 "특히 정부의 지원이 크게 늘었다"고 했다.

고라이 상공관광과장은 시레토코의 연간 관광객이 1백80만명 수준이라고 소개했다. 이 곳 공식 책자에는 2백만명이라고 홍보하고 있다. 세계자연유산 등재 이전에는 1백50만명 수준이었다.

관광마케팅은 샤리초 관광협회에서 선도하고 있다. 샤리초 관광협회 우에노 요오지 회장은 "자연환경을 보호해야 관광객도 유치할 수 있다"고 했다. 그는 친환경적 관광을 의미하는 '에코투어리즘'을 강조하면서 이를위해 협회내에 자발적으로 참여하고 있는 유료 전문가이드가 70여명에 이른다고 귀뜸했다. 그는 이어 "앞으로 외국인 관광객을 확대 유치하기 위해 중국, 대만, 한국을 순회하는 홍보설명회를 개최할 계획"도 밝혔다.

취재진이 머물던 지난 17일에는 시레토코 세계자연유산지구의 마을인 우토로의 한 호텔에서 지자체, 관광협회, 주민들간 정기 간담회가 열려 자연유산지구의 보호와 관광객 수용에 대해 토론을 벌이고 있었다.

/홋카이도 시레토코=강시영기자 sykang@hallailbo.co.kr

<후원=지역신문발전위원회>