숙박시설·특산물직판장·관광안내소 등 운영
서비스 질 등 문제 노출돼 활성화 대책 부심
유산지구 입구서 자발적 보호기금 모금운동

1993년 일본 최초로 세계자연유산에 등재된 시라카미 산치(Shirakami Mountains, 白神山地)는 주민 주도의 보호와 활용사례가 돋보인다. 그 사례를 '시라카미공사(公社)'에서 엿볼 수 있다. 시라카미공사는 시라카미 산치의 최일선 자치조직인 니시메야(西目屋)가 세계자연유산 등재 1년후인 지난 1994년 10월 1천만엔을 전액 출자해 설립한 재단법인이다.

이 공사는 아오모리현과 히로사키시의 지원시설인 대중온천욕장과 숙박시설, 특산물직판장, 체험농업, 관광안내센터 등을 시라카미공사에서 위탁운영하는 형태로, 주민주도로 운영되고 있는 점이 특징이다. 직판장의 경우 지역특산물의 약 80%가 공사를 통해 출하되고 있다고 한다. 공사 직원 80명(정규 20명)중 현지 주민이 60여명에 이른다.

시라카미공사는 시라카미 산치가 세계자연유산으로 등재된 이후 주민 주도로 유산지구를 경제적으로 효과를 극대화시키려는 사례다. 공사 설립에 자본금을 출자한 니시메야촌 총무과 소속의 니시자와 주사는 "유산지구 주민들의 이익을 최대한 추구하기 위해 공사를 설립했으며 현재 5개 시설을 운영중에 있다"고 소개했다.

시라카미 산치 세계유산지구의 최대 관광코스인 '안몬폭포' 진입구에 위치한 관광안내센터는 재단법인 공사에서 직영하고 있으며 이곳에는 안내소 외에도 식당, 기념품숍이 성업중에 있다. 세계유산 등재 이후 농업, 임업 위주의 주요 산업구조에 관광산업이 추가됐다.

하지만 시라카미공사가 기대했던 만큼 효과를 거두는데는 어려움이 있다는게 현지 관계자의 설명이다. 전문 코디네이터가 아닌 주민 주도의 운영이 경영마인드에는 함량 부족을 노출시키고 있다. 실제 일부 시설의 경우 내용물이 빈약하고 이용객들도 많지 않은 실정이어서 개선 필요성을 안고 있다.

현지 관계자들은 "최근 관광객이 주춤하고 있고 공사의 서비스질도 다소 떨어지고 있다는 비판이 제기되고 있다"며 "개인이나 민간단체 차원의 새롭고 독창적인 아이디어 발굴에 어려움이 있는게 사실이며 이를 극복해야 할 과제를 안고 있다"고 했다.

니시메야촌에는 아오모리현 등의 지원으로 비지터센터도 설립돼 운영중이다. 이곳 역시 민간단체에 의해 운영되고 있다. 비지터센터에서는 유산지구 영상물이 소개되며, 각종 교육연수프로그램이 연중 가동되고 있다.

시라카미 산치를 지켜내려는 주민 주도의 운동은 등재 과정은 물론 이후에도 지속적으로 전개되고 있어 귀감이 되고 있다. 시라카미 산치의 세계자연유산 등재가 1982년 너도밤나무 원시림을 관통하는 임도개설 계획이 알려지면서 이를 저지하기 위한 운동이 기폭제가 됐다는 점은 이미 알려진 사실이다.

시라카미 산치 제일의 관광지로 꼽히는 '안몬폭포'로 향하는 길목에서는 연중 모금 캠페인이 벌어지고 있다. 주민 주도로 자발적으로 전개되고 있는 환경정비협력기금 모금운동이다. 5년전부터 시작된 모금운동은 시라카미 산치 국유림 입구에서 연중 전개되고 있다.

입장료를 걷지 않는 이곳에서는 모금함을 설치해 탐방객들의 자발적인 협조로 1인당 3백엔(2천4백원 정도) 이상씩 소액 기부형태로 환경정비협력기금을 모금하고 있다. 남녀노소 가릴것 없이 호응도 매우 높다. 작년 한햇동안 모금한 협력기금은 1천3백38만엔에 이르렀다. 기부금은 세계유산지구의 등산로 정비와 인증서, 안전관리, 간판 등 정보제공을 위해 쓰여진다.

현지 관계자들은 "세계유산지구의 간단한 안내판 정비 등 사업은 기금으로 추진된다"고 말했다.

/아오모리현 시라카미 산치=강시영 기자

※이 취재는 지역신문발전위원회 지역신문발전기금의 지원을 받아 이루어지고 있습니다