한라산은 생물종 다양성을 보전하는데 핵심적인 지역이다. 그러나 그 중요성에도 불구하고 여전히 큰 관심과 보호를 받지 못하고 있다는게 엄연한 현실이다. 불행하게도 지구온난화와 같은 기상이변에서 나타나는 현상들에 대한 과학적 접근이나 대책은 아직 제시되지 않고 있다. 기후변화에 따라 한라산 고산생태계에 일어날 수 있는 상황을 예측하고 이에 대응한 보존 대책을 수립하는 종합연구가 요구되는 것이다.

#정확한 현황조사부터

2002년 한라산을 중심으로 유네스코 생물권보전지역으로 지정됐지만 반드시 필요한 학술적인 모니터링과 그에 필요한 지원은 제대로 이뤄지지 않고 있다. 연구 인력 확보도 여전히 뒷전에 밀리고 있다.

가톨릭대 조도순 교수는 최근 한 토론에서 "유네스코 생물권보전지역에 대한 장기적이고 체계적인 모니터링이 필수적인데 제주지역의 후속대책은 매우 미흡하다"고 지적했다.

전문가들은 가장 현실적인 대안으로 보존 우선 대상을 등급별로 나누어 목록화하고, 보존을 위한 모니터링을 실시하며, 최대한의 유전적 다양성 확보가 가능하도록 증식하는 연구가 시급하다고 입을 모은다. 이같은 사업의 추진을 위해서는 고산식물의 증식기술과 쿨링하우스와 같은 시설물 역시 대규모로 확보되어야 한다. 그리고 이러한 보존사업이 성공을 거두기 위해서는 종에 대한 생물학적 기초와 생태학적 특성 등의 연구가 선행돼야 하기 때문에 국내외의 다른 고산지역의 생태연구 결과도 적극 검토·도입이 필요하다.

지구온난화와 관련해 한라산과 제주에 부정적 피해가 뭔지에 대해 고민해야 한다는 지적도 많다. 우선 피해를 입는 대상이 뭔지에 대한 검토가 필요하며 이에 대한 정확한 현황조사를 필요로 한다. 지금까지 지구온난화를 바라보는 시각은 기존 생물상에 대한 얘기들만 했지 변화에 대한 '대응'에 대해서는 구체적으로 접근된 사례가 드물다. 온난화 이후 피해가 나타날 수 있는 자연생태계에 대한 기본 조사는 물론 구체적인 사례연구가 필요하다. 이후 다음 단계에서 어떤 조치가 강구될 것이다.

기후변화에 따른 종다양성 보존을 위한 시스템에 대해 중앙정부와 제주도, 전문가들이 어떻게 협력적으로 구축할 것인지가 중요하다는 지적도 많다. 제주도는 지구온난화와 관련해 적어도 국내에서는 연구 최적지이다. 정부가 예산을 책정하고 책정된 예산을 운용하는 차원에서 제주와 함께 협력하는 체계가 필요하다는 지적이다.

/기후·세계유산기획취재팀=강시영·고대로·강경민기자

[공동기획:ICLEI한국사무소]

산림 병해충·산사태·산불 등 빈발

기후변화는 산림·임업분야에도 많은 영향을 미치기 시작했다. 특히 병해충, 홍수 및 산사태, 산불과 같은 산림재해가 더욱 잦아지고 있다.

특히 제주는 국내에서 지구온난화의 선단지이므로 새로운 열대성 또는 아열대성 병해충의 발생 가능성이 매우 높다는게 전문가들의 분석이다.

제주도 수목시험소가 지난 2006년 기준으로 소나무류 솔잎혹파리 피해율을 조사한 결과 도내 평균 피해율이 6.3%로 2005년 4.3%에 비해 2%P나 늘었다. 특히 제주시 애월읍 항몽유적지 주변 피해율이 46.2%로 2005년 19.6%에 비해 급속하게 확산됐다.

산림당국이 소나무재선충병 확산 저지를 위해 총력을 쏟고 있지만 피해면적은 갈수록 확산되고 있다. 소나무과 식물에 치명적인 푸사리움가지마름병은 우리나라에 1996년도에 발생해 현재 전국적으로 만연되어 막대한 피해를 주고 있다.

팽나무와 느티나무 벼룩바구미도 전역으로 확산 추세에 있다.

세계 유일의 왕벚나무 자생지로 주목을 받고 있는 제주지역에 벚나무류 빗자루병도 광범위하게 확산되고 있는 추세다.

/강시영기자 sykang@hallailbo.co.kr

[전문위원리포트]한라산 생태계, 기후변화 대응과제

우리나라에서 기후변화에 따른 생태계의 영향을 예민하게 받는 곳으로 제주도를 꼽는다. 이는 한라산이 해발고도에 따라 아열대에서 아한대까지의 식생대가 뚜렷하여 기온상승으로 인한 식생의 수직적 이동을 볼 수 있는 지역이기 때문이다.

현재 한라산에는 기후변화와 관련하여 다양한 생태계변화가 일어나고 있는데 대표적인 곳이 해발 1,400m이상 고산지역이다. 이 지역은 참억새 등 온대성 초지발달, 소나무 숲이나 낙엽활엽수림이 고지대로 이동, 구상나무 등 한대성 목본식물 및 시로미 등 다양한 극지고산식물 분포범위의 감소 등이 대표적인 현상이다. 이와 같은 고산지역의 생태계 구성요소의 변화는 기후변화의 영향으로 더욱 빨라지면서 생태계의 종합적인 반응으로 나타날 것이다.

기후변화에 대한 한라산의 생태계 및 생물 종 다양성을 효율적으로 보전하기 위한 과제해결은 쉽지는 않지만 식생변화 예측연구, 모니터링 체계구축, 생물 종 보존 대상 목록작업 및 보전사업 등이 현실적인 접근방법이다. 특히, 세계자연유산으로 지정된 한라산은 기후변화에 대한 연구범위를 넓혀야할 과제를 지니고 있다. 이는 유네스코 세계유산유원회가 2005년 결정에 따라 기후변화가 세계유산에 미치는 영향을 연구하기 시작했고, 지난해에 세계적인 기후변화에 따라 해수면 상승, 생물다양성 고갈 현상이 나타나 대부분의 자연-문화유산이 훼손될 수 있다고 경고하기도 하였다. 더욱이 세계자연유산 핵심지역인 한라산천연보호구역은 기후변화에 따른 제주지역 자연생태계변화의 중심에 있다.

올해부터 한라산을 대상으로 기후변화에 대응한 장기생태연구가 지역적, 국가적 차원에서 시작된다. 다소 늦은 상황이지만 장기생태연구는 변화를 예측하고 대응체계를 이끌어내는 일련의 과정에서 시작에 불과하다.

한라산연구소를 중심으로 시작되는 장기생태연구는 생태계의 생산성과 탄소순환과정의 변화, 식생 및 동·식물상의 변화와 함께 특정종의 생육상황변화, 고해상도 위성영상과 GIS 기법 등을 이용한 식물종의 공간분포변화 연구가 이루어진다.

이는 기후변화로 인한 생태계의 영향 및 취약성 부분을 평가하면서 적응 및 대응전략을 제시하여 기후변화로 예상되는 피해를 최소화하고, 생태계와 생물 다양성 보전에 저해되는 요인을 사전에 해소시키는데 목적이 있다.

제주도의 생태계 구성의 특수성을 볼 때 제주지역의 기후변화에 대한 대처능력이 국가차원의 중요한 지표가 될 수 있다. 그러므로 제주특성을 고려한 기후변화관련 연구접근과 대응방안제시를 위한 다양한 분야의 실행이 필요하다.

<고정군 박사/한라산연구소 연구팀장>