중소벤처기업부는 지난 9월 소상공인의 디지털화를 지원하기 위해 전국에 '스마트 시범상가' 35곳을 선정했는데, 제주에서는 3곳(중앙지하상가, 칠성로상점가, 이중섭거리)이 선정돼 사업 추진 중에 있다.

이들 스마트 시범상가에 대해선 소상공인들이 비대면·디지털화 시대에 맞춰 경쟁력을 높일 수 있도록 가상현실(VR), 증강현실(AR) 등 4차산업혁명 기술을 집중적으로 보급해 스마트 상점가의 확산거점으로 육성하게 된다.

구체적으로 정부의 지원을 받는 내용을 살펴보면 첫째, '스마트 미러'(거울)인데 고객이 옷을 가상으로 입어보고 매치가 되는지를 살펴볼 수 있으며 앞과 옆, 뒷모습 등을 확인해 휴대폰에 저장하고 공유도 할 수 있어서 패션에 관심이 높은 고객들의 발길을 끌 것으로 예상된다.

둘째로는 키오스크(Kiosk)와 같은 '주문시스템'을 설치하는 것. 그 밖에도 '스마트 메뉴 보드'와 같은 것들도 국비 지원을 받아 설치되는데, 고객 편의뿐 아니라 소상공인들의 디지털화·스마트화에 대한 인식과 관심도를 크게 향상시킬 것으로 기대된다.

즉, 일반 상점가의 개별 상인들로서는 4차 산업혁명 시대가 성큼 다가왔다고 하지만 실제 자신들의 영업과 스마트화는 다소 생소한 것으로 인식해 관심이 약한 경우도 있었을 것이다.

하지만, 막상 눈앞에 놓인, 자신들의 영업과 관련된 스마트 기기들을 활용해보면서 점차 인식의 지평을 넓혀갈 수 있는데, 이러한 사례는 중기·소상공인 지원정책이나 '제주형 뉴딜' 등 종합계획의 실천전략에도 벤치마킹할 필요가 있다.

즉, 그간 제주의 경제발전 방안에서 제시되고 있는 미래의 모습(To-be)에는 그린뉴딜, 인공지능, 빅데이터 등 4차산업혁명의 핵심기술들이 총망라돼 있다. 그런데 실제 현실에서 접하는 제주의 주력산업인 관광, 농축수산, 식품가공 등 산업들의 현 모습(As-is)과는 묘한 대조를 이루는 느낌이 있다.

향후 이런 발전방안들이 더욱 실효적 의미를 가지기 위해서는 현실의 산업과 부단히 접목시키려는 노력('현장침투')과 같은 실천적 전략이 중요한데, 위 '스마트 상점가' 지원시책은 하나의 좋은 예라고 할 수 있다.

즉, 중기·소상공인이나 경제주체들에겐 거대 담론인 4차 산업혁명과 자기의 현실 사이 간극을 메워주는 부단한 자극과 이를 통한 인식전환이 필요하며 초기엔 ‘도’와 중기 지원기관들이 지원정책을 통해 유도해 나갈 필요가 있다.

올해는 2월부터 코로나19의 영향으로 제주 경제가 상당히 위축돼 있는 상황이다. 그런데 경제 전문가에 따르면 2011년부터 2017년까지 고속성장을 구가하던 제주 경제는 이미 2018년부터 성장세가 크게 하락하기 시작했고, 코로나가 아니었더라도 침체국면을 맞이했을 것이라고 진단하고 있다. 다만, 코로나가 이를 더욱 가속화한 측면은 있다.

그간 도내에는 코로나 이후 제주경제 발전방안을 논의하는 토론회와 강연이 여러 차례 있었다. 여기서 전문가들은 "제주경제의 위기는 4차 산업혁명에 있다"라고 설파하고, 이어서 "이 위기를 극복하기 위한 수단도 역시 4차 산업혁명"이라고 진단한다.

결론적으로, 도내 각 경제주체들과 중소기업 지원기관들도 현 상황에서 위기를 기회로 전환시키기 위한 실천전략 마련이 필요한 때이다. <고상호 중소기업중앙회 제주중소기업회장>