코로나19 장기화로 단체 관광이 사라지면서 제주지역 관광·전세버스 업계가 고사 위기에 직면한 가운데, 제주지역 현실을 반영한 지원 대책 마련을 요구하는 업계의 목소리가 커지고 있다.

　3일 제주특별자치도 전세버스운송사업조합에 따르면 지난 3월기준 도내 등록된 전세버스업체는 52곳으로, 등록버스는 1801대(대형 1171대, 중형 630대), 운수종사자 수는 1468명에 달한다. 그러나 도내 전세버스업체 대부분은 단체관광객 및 수학여행 등의 수송을 통해 발생하는 수익으로 운영되는데, 지난해부터 코로나19 여파로 단체관광객이 사라지면서 사실상 1년 넘게 개점 휴업상태다.

　도내 전세버스 가동률을 보면 2016년 48.5%을 나타냈던 도내 전세버스 가동률은 2017년 중국의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어 체계) 보복 등으로 인해 중국인 관광객이 줄어 28.5%로 급감했다. 이후 2018년에는 가동률이 30.9%를, 2019년에는 35.6%를 기록하며 회복세를 보였으나, 지난해 코로나19 사태가 터지면서 가동률은 6.9%대까지 내려갔다. 올해들어서도 4월까지 평균 가동률이 4.2%대를 기록하는 등 고전을 면치 못하고 있다.

　특히 정부와 지자체 등이 코로나19로 경영난을 겪고 있는 사업체 등을 대상으로 고용유지지원금, 관광진흥기금 특별 융자 등 지원 정책을 실시하고 있지만 지역 현실에 맞지 않는다는 지적도 나오고 있다.

　이에 제주도 전세버스운송사업조합은 지난 3월 코로나19로 인한 경영난 해소를 위해 제주전세버스운송사업 지원 대책 마련에 대한 청원서를 제주도에 제출했다.

　청원서에는 전세버스 계약 취소(피해)에 대한 현실성 있는 재정적 지원, 국내 단체관광객 입도 시 인센티브 부여, 전세버스 운영비 지급방안 마련, 차령 연장(13년→15년) 등을 요청하는 내용이 담겨 있다.

　조합 관계자는 "제주 전세버스업은 자율감차 등 수급조절을 통한 자구노력으로 경영난을 해소하고자 노력해으나, 코로나19 장기화로 단체관광객이 전면 취소되면서 현재 운행이 전무한 상황"이라며 "일시적 경영난으로 고용조정이 불가피한 상황이며 차량일부는 휴업 및 휴직을 실시하고 있다"고 말했다. 그러면서 "상황이 이대로 지속된다면 올해말쯤되면 도내 전세버스업체 대부분이 파산에 직면할 것"이라고 호소했다.

　이와 관련 제주도 관계자는 "지난해 전세버스 경영 안정을 위해 차령연장, 관광진흥기금 융자지원 확대 등 각종 행·재정지원을 진행해 왔다"며 "관련 업계 등과 만나 경영 악화를 해소할 수 있는 방안에 대해 논의하고 개선 방안을 모색해 나가겠다"고 말했다.