세계대회에서 국위선양을 하는 선수들을 볼 때 경외감을 느끼는 한편, 제주에서 배출되는 세계적인 선수는 찾아보기 힘들까 하는 안타까움이 앞선다.

전국 17개 광역단체 중 세종시와 제주도를 제외한 15곳에서는 체육고등학교를 운영하고 체육중학교의 설립까지 추진하면서 청소년의 체력 향상을 증진하고 전문적인 체육인이 되기 위한 발판을 마련하기 위해 기본 요소들을 갖추도록 지원하고 있다.

생활체육활동을 통해 즐거움을 얻는 것도 중요하지만 제주도가 전국체육대회 등에서 하위권을 면치 못하는 점을 생각하면 지금처럼 생활체육과 그리고 일반계 고등학교에서 체육 엘리트를 지도하는 데 그칠 것이 아니라, 체육고등학교를 설립해 조기에 체육 영재를 발굴하고 전문 체육인으로 양성함으로써 경쟁력을 높이는 것이 필요하다고 본다.

제주는 각 지역마다 체육시설이 비교적 잘 갖춰져 있다. 체육고등학교 설립 시 이런 시설을 활용할 수 있도록 공론화가 된다면 설립 및 운용 비용을 절감할 수 있다. 이런 환경에 더해 좋은 커리큘럼과 지도자를 겸비한 체육고등학교가 설립되면 제주의 체육 영재를 발굴하는 데 그치는 것이 아니라, 전국의 우수한 체육 영재를 흡수함으로써 제주체육의 위상은 한층 더 높아질 것이다.

교육은 백년대계라고 했듯 체육 분야에서도 많은 시간과 노력 그리고 관심이 필요하다. 다행인 것은 제주 체육고등학교 설립의 필요성에 대해 체육인들은 물론 지역주민과 학부모님들이 오래전부터 공감해 오고 있다는 점이다. 앞으로 제주도와 교육청의 적극적인 관심과 지역민들의 협조만 있다면 제주 체육고등학교 설립은 빠른 시간에 가능할 것이라고 생각한다.

코로나 팬데믹 상황에서도 쓰여졌던 각본 없는 드라마. 그 드라마의 주인공이 제주 체육고등학교 출신이라는 것에 가슴이 벅차오름을 내 이웃들과 함께 맛보고 싶다. <강권식 전 제주영송학교 교장>