오늘날 사회를 규정하는 4차 산업혁명 시대, 다문화 등 다양한 언어의 홍수 속에서 이 시대를 살아가기 위해 분명한 것은 스스로가 끊임없이 변화를 위해 노력해야 한다는 것이다. 창의적 사고, 언어의 장벽 등 다양한 능력들을 유지 및 발전시키기 위해서는 '평생학습'이 개인의 핵심 소양으로 갖춰져야 한다. 우리 사회는 자신에게 필요한 지식을 스스로 결정하고 스스로 지식을 생산할 수 있는 능력이 필요하다. 이를 위해서 누구에게나 능력을 계발할 수 있는 학습기회가 보장돼야 한다.

최근에 평생교육이 국가적 차원에서 장려되고 있다. 평생교육이란 교육이 전 생애에 걸쳐 이뤄져야 한다는 교육관이다. 성인의 다양한 평생학습을 지원하기 위해 교육부와 국가평생교육진흥원에서 대학의 평생교육체제 지원사업을 진행하고 있다.

이런 배경에서 설립된 제주대학교 미래융합대학은 ▷특성화 고등학교 졸업 후 산업체 근무경력이 3년 이상인 재직자, ▷고등학교 졸업자 또는 동등 이상의 학력 소지자로서 만 30세 이상인 자 이 두 가지 요건 중 한가지 자격만 충족하면 누구나 진학할 수 있는 4년제 국립대학이다.

제주대 미래융합대학은 2017년부터 꿈을 실현하는 평생교육을 위해 지역 혁신 및 발전을 위한 거점 국립대학으로서 미래사회가 요구하는 소양과 직업능력을 갖춘 전문인을 양성하고자 도내 주요 산업을 위주로 건강뷰티향장학과, 관광융복합학과, 부동산관리학과, 실버케어복지학과 4개 학과를 설치해 운영하고 있다.

건강뷰티향장학과는 뷰티 및 건강 전문가, 글로컬 역량과 네트워크를 갖춘 토탈 건강뷰티 스타일리스트 양성을 목표로 하고 있다. 관광융복합학과는 관광산업 관련 상품기획과 상품개발, 마케팅 전략, IT·BT·문화콘텐츠 등 다양한 분야의 관광융복합 전문 인력 양성을 목표로 한다. 부동산관리학과는 부동산 활동에서 나타나는 부동산 현상과 문제를 연구하는 한편, 부동산 전문가 양성을 위해 기초이론, 정책, 개발, 평가, 관리운영 및 분석 등 종합적인 부동산 전문가 양성을 목표로 한다. 실버케어복지학과는 공동체 사회의 실현을 위한 고령사회 사회복지 전문가를 양성하고자 교육철학과 인성, 정책적 비전, 실천적 역량 배양을 위한 다양한 교과목 구성을 통해 상담서비스, 사례관리, 사회서비스 제공 등을 학습한다.

평생교육은 국가적 차원에서 경쟁력을 갖춘 국민을 길러내는 하나의 수단이다. 우리나라는 누구든지, 어디서든 학습하고자 하는 마음만 있다면 교육받을 수 있는 나라이다. 문맹인이 예전엔 글을 읽거나 쓸 줄 모르는 사람이었다면 현재는 배움에 대한 의지와 열정이 없는 사람이라 할 수 있다. 따라서 끊임없이 학습하고 교정하고 재학습하는 과정을 평생 수행한 사람만이 계속해서 발전할 수 있으며, 이러한 국가적 인재를 양성하기 위한 일련의 노력과 혜택에 많은 이들이 동참하기를 기대해 본다. <이호진 제주대학교 부동산관리학과 교수>