오늘은 제35회 '세계 금연의 날'이다. 1987년 세계보건기구(WHO)가 창립 40주년을 맞아 담배 연기 없는 사회를 만들기 위해 매년 5월 31일을 세계 금연의 날로 지정했다.

많은 흡연자들이 금연에 실패하는 이유는 흡연이 뇌가 담배의 니코틴에 중독되는 '뇌질환'이기 때문이다. 니코틴은 중추 신경계에 도파민 분비를 증가시킴으로써 에너지 증가, 각성효과, 스트레스 및 불안감 해소, 식욕저하 등 급성양성강화 현상이 나타나게 된다. 여타물질과 비교해서도 그 중독성이 유독 강해 금연 과정 중 혈액 속의 니코틴 농도가 감소하면서 생기게 되는 긴장감, 짜증, 집중 곤란, 졸음, 수면장애 등 금단증상을 견디지 못하고 수일 혹은 수 개월 내로 다시 담배에 손을 대고야 마는 등 실패를 반복하는 경우가 많다.

금연을 위해서는 사전에 철저한 준비나 금연보조제의 도움도 중요하지만 개인의 강인한 의지, 실천 여부에 달렸다고 해도 과언이 아니다. 금연을 통해 어떤 물질적인 보상이 돌아오는 건 아니지만, 그동안 잊고 지냈던 더 소중한 것들을 얻게 된다. 자신감, 행복, 건강, 믿음 등 이러한 것들이 자신의 내면에 쌓이고 또 쌓여 결국 자신의 삶을 더욱 풍요롭고 의미 있게 변화 시켜 나갈 수 있는 힘의 근원이 되는 것이다.

언젠가 금연을 해야지 하고 생각만 하고 미루고 있다면 지금 바로 금연을 실천하는 것이 바람직하다. '세계 금연의 날'을 맞아 금연 계획을 세우고 몸과 건강을 위해 금연 각오를 다져보는 것이 어떨까. <고광언 (사)제주중독예방교육원장>