최근 5년간 어린이 보호구역에서 발생한 어린이 보행 사상자 수는 1996명(사망 22명, 부상 1974명)으로 집계됐다. 이는 전체 어린이 보행 사상자의 12.1%를 차지하며 이 중 53.7%가 방과 후 시간대인 오후 2~6시 사이에 발생했다.

어린이 교통사고의 대표적인 원인은 두 가지이다.

첫째 어린이의 무분별한 행동이다. 어린이들은 운동능력과 호기심이 높으나 안전에 대한 지식과 경험이 부족하다. 이로 인해 갑자기 도로로 뛰어나오거나 빠르게 도로를 횡단하는 등 무분별한 행동으로 교통사고가 발생할 수 있다. 학년별 사상자를 보면 1학년 사상자는 23.4%로 6학년(7.3%)의 3배 이상이다. 특히 사망자의 경우 1~2학년이 어린이 보호구역 내 초등학생 보행 사망자의 71.4%를 차지한다.

둘째 운전자의 부주의이다. 규정을 지키지 않고 과속을 하거나 일시 정지를 하지 않는 등 운전자의 부주의로 인해 어린이 교통사고가 발생할 수 있다.

사고를 예방하기 위한 가장 간단한 방법은 어린이 보호구역을 통과할 때 어린이의 특성을 생각해 가속 페달이 아닌 브레이크 페달에 발을 올리는 것이다.

예쁘고 작은 어린이의 밝은 미래를 위해 우리 어른들이 잠시 멈추자. 언제나 안전 운전을 하며 우리의 미래를 지켜나가자.<이기명 제주도로교통공단 사고조사연구원>