살아가면서 가장 많이 하게 되는 신체활동이 바로 걷기이다. 지금이야 걷기운동이라는 용어를 많이 쓰고 있지만 예전에는 운동이 아니라 생존에 가까운 활동이었다. 걸어서 학교에 다니고, 시장에 가고, 직장을 다녔다. 굳이 걸으라고 하지 않아도 걷고, 또 걸어야 했다.

하지만 지금은 하루 3~4㎞를 걸으라면 손사래 치는 사람이 많을 것이다. 걷기는 일상적인 활동에서 운동으로 변했다. 그렇다면 걷기는 운동으로써 효과가 있을까? 구체적으로 얼마나 걸어야 하고 어떤 효과가 있을까? 하는 의문이 든다.

조선 최고의 명의었던 허준 선생의 '동의보감'에는 '좋은 약을 먹는 것보다 좋은 음식을 먹는 것이 낫고, 좋은 음식을 먹는 것보다 걷는 것이 좋다'라는 내용이 있다. 걷기 효능에 대해 간단하지만 명료하게 정의한 글이라고 생각한다.

최근 미국 MIT 팔루치 교수 연구팀의 연구 결과를 보면 매일 7000보 이상 걷는 사람은 그렇지 않은 사람보다 조기 사망률이 50~70% 감소했고 걷기가 심장마비, 뇌졸중 등 예방에 도움이 되며 실제 관상동맥심장병 위험을 약 19% 낮출 수 있다고 한다. 또한 혈당을 낮추고 관절염 예방과 면역기능 향상에도 많은 효과가 있으며 인지기능과 창의력 향상 등 정신건강에도 큰 도움이 된다고 한다.

봄이다. 온화한 날씨와 아름다운 꽃이 피는 걷기 좋은 계절이다. 멋진 산책길을 걸어도 좋고 가까운 공원을 걸어도 좋고 도심을 걸어도 좋다. 향긋한 봄꽃 향기를 즐기며 오늘부터 걸어보면 어떨까.<오진욱 서귀포시 건강도시만들기TF팀장>