[한라일보] 존폐 갈림길에 놓인 제주들불축제의 앞날이 이르면 다음 달 정해질 전망이다. 제주시는 최근 들불축제 숙의형 정책 개발 방식 중 하나인 원탁회의를 진행할 용역업체를 선정함에 따라 9월 중 참가단 200명을 모집해 원탁회의를 열고 결론을 도출하게 될 것이라고 23일 밝혔다. 다만 사전에 제주시가 구성한 원탁회의 운영위원회에서 원탁회의 결과를 바탕으로 제주시에 권고안을 제출하는 시기는 10월로 예상하고 있다.

이번 원탁회의는 지난 4월 제주도에 주소를 둔 주민 749명이 기후위기 시대에 치르는 들불축제 존폐와 관련해 숙의형 정책 개발을 청구한 일이 계기였다. 제주도는 그 다음 달인 5월 숙의형 정책개발청구심의회 회의를 열어 원탁회의 방식으로 들불축제 존폐 여부를 숙의하기로 결정했다. 이에 주최 측인 제주시는 6월 원탁회의 주요 사항을 다루고 최종 권고안 작성 등을 맡을 원탁회의 운영위원회를 시민단체, 법조, 학계, 문화예술, 관광, 언론 등 각계 인사 14명으로 꾸렸다.

권고안 마련에 앞서 실시되는 원탁회의는 제주를 6개 권역으로 나눠 성별, 연령 등을 고려해 9월 중 무작위 샘플링으로 200명의 참가단을 선정해 운영된다. 이 과정에 사전 설문을 통해 들불축제 폐지 관련 찬반 양측이 고루 참여하게 되고 한 차례 개최되는 원탁회의 전에 별도 교육도 이뤄진다. 원탁회의 결과가 나오면 이를 토대로 10월쯤 운영위원회의 최종 권고안이 제주시에 제시될 예정이다. '제주도 숙의민주주의 실현을 위한 주민참여 기본조례'에 따르면 원탁회의는 일정 수 이상의 주민과 이해관계자가 참여해 대상 정책에 대해 토론하고 합의를 도출하는 회의 형태를 말한다.

이런 가운데 제주시는 2024년 본예산 편성을 앞두고 들불축제 예산으로 19억 원을 요구한 것으로 나타났다. 올해 예산 16억9000만 원에 비해 소폭 증가한 것으로 물가 상승률을 반영한 규모다.

이날 취임 1주년을 맞아 제주시청 기자실을 찾은 강병삼 제주시장은 들불축제와 관련한 질문에 "들불축제 예산은 일단 예년 기준으로 편성하되 방향이 나오면 결정된 내용에 따라 정리하도록 하겠다"고 말했다. 강 시장은 특히 "시민들이 참여하는 원탁회의로 숙의 방식을 정한 것은 결정 권한을 시민들에게 줬다는 말이다. 원탁회의에서 나온 방향을 다르게 할 이유는 없다"며 원탁회의 결과를 번복하는 일은 없을 것이라고 강조했다.