[한라일보] 제주도는 아름다운 자연환경과 풍부한 역사, 독특한 문화를 가진 도시로, 매년 많은 관광객이 찾는 곳 중의 하나이다. 그러나 이러한 제주의 매력에도 불구하고, 최근 제주지역의 청년 유출 문제는 심각한 사회적, 경제적인 문제로 대두되고 있다.

제주지역의 많은 청년들은 타 지역에서 더 나은 기회를 찾거나 다양한 경험을 쌓기 위해 제주를 떠나고 있다.

이와 같은 문제에 대응하기 위해서는 다양한 방안을 동원하여 제주지역의 매력을 높이고, 청년들이 지역에 머무를 수 있는 동기를 부여할 필요가 있다. 그중에 문화예술은 청년들에게 새로운 가능성과 기회를 제공하고, 타 지역의 유출 문제를 해결할 수 있는 유용한 해결책이 될 수 있다.

제주지역의 아름다운 자연경관과 다채로운 문화적 요소들은 예술적 영감을 주는 보물이라고 볼 수 있다. 이를 활용하여 예술 교육 프로그램과 창작 워크숍 그리고 예술 단체 지원 등의 다양한 활동이 펼쳐진다면 청년들은 자신의 예술적 잠재력을 발견하고 이를 표현할 수 있는 계기가 될 수 있다.

그리고 문화예술은 지역 사회와의 융합을 통해 청년들에게 지역에 대한 애착과 연관성을 높일 수 있는 방안이 될 수 있다. 지역 문화유산을 기반으로 한 예술 프로젝트나 지역 사회와의 협업은 자신의 예술 활동을 지역과 연결시키고 지역 사회에 기여하는 경험을 쌓을 수 있게 한다.

이로써 청년들은 자신의 삶과 지역 사회의 발전에 대해 직·간접적으로 참여할 수 있는 기회와 한층 더 깊은 애착과 책임감을 가질 수 있다.

문화예술 활동은 지역 경제 활성화에도 도움이 될 수 있다. 지역의 문화예술 이벤트나 축제를 활성화하여 지역으로의 관광객 유치를 촉진시킨다면 지역 상인들의 매출을 증대시키고 많은 사람들이 제주로 유입되어 지역 경제 활성화가 이루어질 수 있다. 이에 새로운 일자리 창출과 경제적 기회를 제공하게 되어 청년들에게 지역에 머무를 수 있는 동기를 부여할 수 있다.

이처럼 문화예술은 청년들에게 다양성과 포용성을 증진시킬 수 있는 기회를 제공하고 다양한 경험과 관점을 반영하는 활동이기 때문에 청년들이 서로를 인정하고 포용하는 과정을 경험할 수 있다. 문화예술 활동은 서로의 다른 문화와 가치관을 이해하고 존중하는 자세를 배울 수 있는 기회가 되기에 서로 소통하고 협력함으로써 다양한 사회에 적응할 수 있는 능력을 키울 수 있다.

따라서 다양한 문화적 배경과 관심을 가진 청년들이 함께 참여할 수 있는 문화예술 프로그램을 지원하여 제주에 대한 이해와 다른 사람들과의 존중하는 마음을 키우고, 지역 경제의 활성화와 다양성이 증진되게 된다면 제주지역은 청년들에게 더욱 매력적인 도시로 거듭날 수 있을 것이다. <김미란 문화예술학 박사·공연기획자>