농번기 빈집·수확철엔 농산물 표적
가족·이웃사촌간 불신 초래 후폭풍
예방 위한 방범대책 무엇보다 중요


철마다 농촌지역에서는 가뜩이나 힘든 농심을 멍들게 하는 농산물 절도 사건이 끊이지 않고 있다. 낮에는 빈집털이가, 밤에는 농산물 절도가 활개를 치고 있기 때문이다. 농산물 절도와 농번기 빈집털이 수법이 갈수록 대담해지고 지능화되면서 피해액도 커지고 있다. 특히 이웃사촌은 물론 가족들까지 서로 의심하게 만들며 농촌을 파탄시켜 사회적 문제로 부각되고 있다. 또 농촌지역 절도 대상이 예금통장과 농산물뿐 아니라 농기계에서부터 고물까지 다양해지고 있다. 사건 발생 후 범인을 검거하는 것도 중요하겠지만 우선 농촌 절도를 예방하기 위한 자체방어시스템을 구축해야 할 때다.

▶낮에는 빈집털이, 밤에는 농산물 절도 횡행=농촌지역 절도 피해는 거의 대부분 농번기 낮시간에 발생한다. 실제 지난 9일 구속된 농촌 빈집털이범은 7년1개월간 제주전역의 농촌마을을 돌며 빈집만을 골라 범행을 저지른 것으로 드러났다. 피해주민은 대부분 농촌지역 노인들이었다. 범인은 사전에 일기예보를 확인한 뒤 날씨가 좋은 날을 택했다. 밭일을 나가 주인이 없는데다 문단속까지 허술한 농촌마을의 주택들은 그대로 범행에 노출됐다.

범인은 피해주민과 맞닥뜨리기도 했다. 범행을 마치고 문밖을 나서다 마실나갔다 돌아온 집주인에게 들키면 태연히 "여기 ㅇㅇㅇ씨 집이 아닌가요?"라는 질문으로 위기를 모면했다. 지난해 2월에는 6개월간 낮시간 농촌지역 빈집을 털어온 30대가 경찰에 검거되는 등 농촌마을 낮시간대 빈집은 도둑들의 표적이다.

농산물 절도는 농촌지역 절도의 전형이다. 작황 부진으로 가격이 급등한 농산물이 범행 대상이 되곤 한다. 지난해에도 태풍 피해와 작황 부진 등으로 콩값이 오르자 창고에 보관 중인 콩 72포대를 훔쳐 달아나는 사건이 발생했다. 서귀포시 대정읍 한 마을에서도 종자로 쓰기 위해 보관해둔 마늘이 감쪽같이 사라지는 등 농산물 절도는 최근까지도 계속되고 있다.

지난해말 제주시 애월읍 농촌마을에서는 4일에 걸쳐 6가구의 집 마당과 텃밭에 놓아둔 절구통과 맷돌 등 고물 15점이 없어졌다. 또 지난해 여름에는 제주시 외도동 소재 감귤하우스의 연료로 사용하기 위해 기름탱크에 저장해둔 경유 2천ℓ가 도난당했다. 경찰 조사 결과 범인은 2년간 감귤과수원을 돌며 기름을 훔쳐온 것으로 나타났다. 이밖에도 농기계와 농기계부품, 비닐하우스 자재 등 농촌지역의 도난사건이 끊이지 않고 있다.

▶문제점=빈집털이범은 피해 노인들이 십중팔구 통장에 비밀번호를 적어놓거나 집 주소 또는 전화번호를 비밀번호로 사용한다는 점을 악용했다. 범인은 은행 ARS 잔액조회서비스를 이용, 전화번호나 집주소를 조합해 비밀번호를 알아낸 뒤 현금인출기에서 통장에 예치된 금액은 물론 마이너스통장에서까지 돈을 싹쓸이해갔다. 허술한 비밀번호의 관리가 범행에 노출된 것. 경찰의 초동수사가 원천봉쇄돼 추가 범행을 예방하지 못한 것도 한 문제점으로 지적되고 있다. 피해농민들은 1~2달이 지나서야 피해 사실을 파악하는 게 다반사였다. 통상 집 안에 큰 일이 있어서야 통장을 확인했기 때문이다. 피해신고가 늦어지면서 경찰의 초동수사도 제때 이뤄질 수 없었고 범인의 꼬리가 잡히지 않는 이유이기도 했다.

특히 끊임없이 이어지는 농촌마을 절도 사건으로 인해 지역민심이 황폐화되고 있다는데에 문제의 심각성이 더하고 있다. 빈집털이의 경우 통장 비밀번호를 알아낸 점, 비밀번호를 확인할 때 이웃집 전화를 주로 사용한 점, 인출할 때 농민복장으로 위장한 점 등 때문에 피해농민들은 자식이나 이웃의 범행으로 오해하며 속앓이를 해야만 했다. 종자로 보관해놓은 농산물 절도 사건 역시 피해주민들은 이웃을 의심할 수밖에 없어 해당 농촌지역 민심이 흉흉하기도 했다.

실제 이번 사건으로 부자가 인연을 끊게 된 안타까운 소식이 들려오는가 하면 전과 때문에 주민들로부터 절도범으로 오인해 마음고생을 한 주민의 이야기도 전해졌다. 용의자 검거 소식이 언론 보도를 통해 전파된 직후 경찰서에는 그동안 마음고생을 한 피해자와 함께 범인으로 오인을 받았던 주민들의 "고맙다"는 전화가 꼬리에 꼬리를 물었다. 이들이 그동안 겪은 심적고통도 그렇지만 피해자들이 한푼도 보상받을 수 없다는 점도 문제다. 이 때문에 범인은 잡혀도 사건의 여파는 한동안 지속될 것으로 전망된다.

▶예방책은 없나=은행권에서는 전화번호, 생년월일이나 집 주소 등 다른 사람들에게 노출되기 쉬운 숫자를 비밀번호로 사용하지 말도록 홍보하고 있다. 하지만 피해 농민 대부분이 수년전에 만든 통장과 비밀번호라는 이유로 적극적인 비밀번호 변경을 요청하지 않은 것도 문제라는 지적이다.

물론 통장과 비밀번호는 소유자 스스로 관리하는 것이 최선이다. 그러나 어려운 비밀번호를 잊어버리는 노인들의 특성과 통장 절도 등을 감안해 은행권 등에서 통장관리에서부터 입출금을 대행해주는 식의 서비스도 검토해야 한다는 여론이다.

은행권의 한 관계자는 "현재 제도상 대여금고, 예금증서보관 등의 서비스가 있으나 노인들이 수수료, 이용의 번거러움 등의 이유로 활용하지 않고 있다"고 말했다.

또 농촌지역과 관계기관은 민·경 협력단체의 순찰활동 강화, 읍면 주요 도로변 농산물 도난 방지용 CCTV 설치 등 감시체제 가동, 자율방범단 운영 등을 통해 농산물 절도 예방에 나서고 있다. 하지만 젊은층이 빠져 나간 외곽지 농촌지역은 이 같은 대책도 어려워 관련기관의 시기별 예방활동과 자체 방어시스템 구축을 위한 다각적인 방안 모색도 검토돼야 한다.

/특별취재팀=표성준·최태경기자

[인터뷰/김인옥 제주동부경찰서 강력팀장]"시기별 예방활동 펼칠 것"

▶농촌지역 절도사건이 끊이지 않는 이유는=제주도 풍속상 농촌지역 어르신들은 도둑이 많다는 인식을 거의 하지 않고 있다. 그렇기 때문에 방범활동도 소홀하기 마련이다. 그나마 시내에 인접한 농촌지역은 젊은 청년들이 청년회를 조직해 농번기나 절도사건이 빈번할 때 수시로 자체 방범활동을 펼치고 있지만, 젊은층이 많이 빠져나간 외곽지는 이러한 방범활동이 없는 게 현실이다. 절도범들은 이런 소홀한 틈을 노려 낮시간대나 새벽시간대 활개를 치고 다니는 것 같다.

▶빈집털이 검거가 늦어지면서 사건이 계속됐는데=용의자의 치밀한 범행으로 인해 사건 초기에는 피해자 가족이나 지인, 이웃주민들을 상대로 탐문활동을 펼쳤다. 또 피해자들이 지인과 연관됐을까봐 경찰 수사에 협조를 하지 않는 경우도 있어 어려움을 겪었다.

하지만 도내 전역을 상대로 사건이 다발적으로 발생해 전문 절도범의 소행임을 직감하고, 지난해 본격적으로 강력계 형사팀을 꾸려 사건수사에 돌입했다. 85년 이후 동종전과 리스트 작성에서부터 금융기관 탐문활동, 피해마을 대상 탐문활동을 했으며, 시내 금은방을 대상으로 귀금속을 판매한 사람들에 대한 인적사항 1년치를 뽑아내는 등 상당한 공을 들였다. 지난해 말 통신수사를 마무리로 각 수사활동의 공통분모를 찾아내 유력한 용의자를 특정, 잠복활동에 들어갔으며 결국 용의자를 검거했다. 이번 사건의 경우 피해신고가 늦어져 현장보존이 힘들었기 때문에 수사가 장기화됐다. 하지만 어떻게든 '범인은 잡힌다'는 속설이 다시 한 번 입증된 셈이다.

▶농촌 절도 예방책은=농촌지역은 낮에는 일터에 나가기 때문에 '빈집', 밤에는 젊은층이 모두 빠져나갔기 때문에 허술한 '방범망'으로 범행 대상이 될 수밖에 없는 현실에 처해 있다. 예방책은 스스로 예방활동을 철저히 하는 방법뿐이다. 요즘에는 감귤값이 싸서 감귤 도난사건이 거의 발생하지 않는다. 반대로 말하면 농산물 값이 오를 때 주의해야 한다는 말이다. 각종 농산물 값이 오를 때 스스로 예방활동을 철저히 하는 방법뿐인 것이다. 또 통장의 경우도 비밀번호 관리가 중요하다. 아직까지 나이가 많은 어르신들은 깜빡하기 쉽기 때문에 기억하기 쉬운 비밀번호를 사용하는 경향이 있는데 이번 빈집털이 사건을 계기로 많이 개선됐으면 하는 바람이다.

/최태경기자