문화재청, 생태계 피해 우려 때문에 재개방 불허
거문오름처럼 1일 등반객수 제한하는 방안 고려도


▶등반로 현황=1973년 공식 개설된 돈내코 등반로는 남벽정상까지 총 길이가 10.09㎞로 한라산 등반로 가운데 가장 길다. 그러나 백록담 남벽이 붕괴되면서 남벽순환로와 함께 지난 1994년 7월부터 자연휴식년제에 들어가 폐쇄됐다.

이후 10년이 지나면서 서귀포지역 자생단체들이 지역경제 활성화 차원에서 재개방을 요구하기 시작했다. 이에 따라 2005년 4월 한라산국립공원과 서귀포시관광협의회, 시상공회와 환경단체 산악인 등 6개단체 60여명이 참여해 공동 답사를 벌였다. 답사결과 환경단체들은 등산로 개방에 반대의견을 제시했으나 제주자치도는 서귀포지역 시민단체들의 요구를 받아들여 지난 2006년 3월 등반로 개방과 관련 문화재 형상변경허가신청을 문화재청에 제출했다.

하지만 문화재청은 "재개방시 상당한 식생 훼손이 따르고 등반객 출입으로 인한 평궤대피소와 윗세오름 구간 생태계 피해가 우려된다"며 불가 입장을 밝혔다.

▶개방 둘러싼 논란=돈내코 등반로 재개방 요구가 커질수록 환경단체들의 우려 목소리도 높아지고 있다. 지난 25일 답사현장에서도 추진위원과 환경단체간 극명한 시각차를 드러냈다. 이날 답사에서 추진위원들은 연신 평궤대피소와 남벽순환로에서 바라본 서귀포 전경의 아름다움을 강조하면서 등반로 개방의 당위성을 강조했다. 그러나 참여환경연대 고모씨(48)는 "천연보호구역내 등반로는 철쭉과 조릿대 등으로 뒤덮여 가고, 어린 솔비나무들이 상당수 보이고 있는 점으로 미뤄 이제 막 식생복원이 이뤄지고 있다"고 밝히고 "지금 다시 개방한다면 그동안의 노력이 모두 허사가 될 것"이라고 강조했다.

또 제주환경운동연합 조모씨(54)는 "평궤대피소까지는 재개방한다고 해도 큰 피해가 없을 것으로 보이지만 남벽순환로와 성판악을 연결하는 부분은 문제가 많을 것 같다"고 말했다. 이에 대해 다른 한 참가자는 "거문오름처럼 1일 등반객수를 제한해 개방하는 방법도 고려해 볼 만하다"고 제안하기도 했다.

▶향후 전망=한라산국립공원측은 이번 등반로 답사에 참가했던 단체들의 의견을 수렴해 개방 여부를 결정하고, 그에 따른 계획을 수립해나갈 방침이다. 그러나 이보다 앞서 지난 7월 제주도 세계자연유산관리본부는 제주도의회 업무보고시 용역결과 및 주민설문조사 등을 토대로 등반로 재개방을 문화재청에 재차 건의할 계획이라고 밝힌 바 있다. 이로 미뤄볼 때 돈내코 등반로 재개방 문제는 추진위가 얼마만한 의지와 노력으로 문화재청을 설득하느냐에 달려 있는 것처럼 보인다.

그러나 재개방 문제는 훼손이 가속화되는 한라산의 현실을 감안해 신중하게 검토돼야 한다는 의견도 만만치 않다. 지난 8월 제주발전연구원이 도민 5백44명과 산악인 90명 등 6백34명을 대상으로 실시한 설문조사에서 서귀포지역 등반로인 돈내코와 남성대 코스를 연계해 재개방해야 한다는 의견이

49.6%로 가장 많았지만 '자연휴식년제를 계속 시행해야 한다'는 의견도 39.5%로 적지 않았다.

이와 함께 등산로 개방이 지역경제에 실제로 얼마나 도움을 줄 것인지에 대한 사전 조사 필요성도 제기되고 있다. 또 돈내코 등반로를 재개방할 경우 탐방객의 만족도를 위해 제주발전연구원이 지적했던 주차공간, 평궤대피소 정비문제 등과 천연보호구역 식생 보호방안 등 제반 문제에 대한 해결책이 먼저 제시돼야 한다. 이로 미뤄볼 때 돈내코 등반로 재개방 문제는 당분간 논란이 지속될 전망이다.

/윤보석·이정민기자

[찬성 의견]"한라산 진가 알릴 수 있어"

한라산 횡단도로인 5·16도로와 1,100도로가 생겨나면서 한라산 등반객이 급증하기 시작했다. 특히 어리목에서 출발해 서북벽을 통한 정상 등반이 급격히 증가했다. 그러나 환경훼손으로 백록담 서북벽이 1986년부터 휴식년제에 들어가면서 남벽 순환로가 개설돼 윗새오름과 돈내코 코스를 연결하는 등반이 자연스럽게 이뤄졌다. 이후 백록담 남벽도 훼손되면서 1994년부터 돈내코 코스와 남벽순환로가 휴식년제에 들어가면서 지금은 성판악 코스와 관음사 코스만이 정상에 오를 수 있게 됐다.

그런데 최근 한라산이 세계자연유산으로 등재됨으로써 남한 최고봉이라는 상징성과 함께 그 가치가 더욱 높아져 내·외국인 탐방객이 날로 늘어나고 있다. 이때문에 특정 등반로에 탐방객이 몰려 자연훼손을 일으킬 수 있다. 따라서 돈내코 등반로를 개방해 남벽순환로와 연결하면 윗새오름과 성판악코스는 물론 관음사코스까지 연결돼 탐방객의 분산을 유도할 수 있을 것으로 본다.

돈내코 코스의 경치는 어느 곳보다 아름답다. 날씨가 좋은 날은 서귀포 앞바다가 발밑에 와 있고, 평궤대피소와 진달래밭에서 보면 바다가 하늘같고 하늘이 바다같은 황홀한 아름다움을 갖고 있다. 이같은 비경은 돈내코 코스와 윗세오름을 연결하지 않으면 볼 수 없다. 한라산 탐방객에게 그같은 비경을 보여줄 의무가 우리에게 있다고 본다.

문화재청은 백록담 남벽의 훼손 우려가 높기 때문에 돈내코 코스와 남벽순환로에 대해 휴식년제를 실시하고 있다. 하지만 이제 백록담 남벽은 어느 누구도 등산할 수 없을 정도로 심하게 훼손돼 구태여 통제하지 않더라도 남벽으로 등산하는 등반객은 없을 것이다. 따라서 남벽 보호를 위한다는 문화재청의 개방불허는 명분이 없다고 본다.

마지막으로 지역경제를 위해서라도 돈내코 코스 개방이 이뤄져야 한다. 이 코스가 개방되면 많은 탐방객들이 이곳을 이용하기 위해 서귀포지역에 머물게 될 것이고, 체류관광객이 늘어나면 지역경제가 살아날 것이기 때문이다. 그래서 서귀포시민들은 한결같이 돈내코 코스 개방을 바라고 있는 것이다.

<이철남·돈내코등산로개방추진위원회 위원장>

[반대 의견]"훼손 가속화 우려 더 높아"

지난 25일 제주특별자치도 세계자연유산관리본부는 시민단체와 산악연맹, 그리고 돈내코등산로 개방추진위원회와 함께 돈내코에서 시작해 평궤대피소와 방아샘을 거쳐, 윗세오름에 도착한 후 영실로 하산하는 현지답사를 실시했다. 이 행사의 목적은 '서귀포시 경제활성화 차원에서 개방건의가 있어 돈내코 등산로의 효율적인 이용과 보호관리방안을 모색코자' 이뤄진 것이다.

최근 제주도정은 케이블카 설치 및 돈내코 등산로 재개방 등 한라산을 더 개발하려고 한다. 더욱이 점점 쇠퇴하고 있는 서귀포 지역의 경제상황은 지역민들으로 하여금 개발욕구를 더욱 부추기고 있기 때문에 한라산은 행정과 민간 양쪽으로부터의 개발압력에 놓여있다.

하지만 개방논의에 앞서 다음과 같은 점을 고려해야 한다. 우선, 한라산은 그동안 개발을 우선으로 하는 정책에 따라 심각하게 훼손되어 왔고, 그로 인해 점차 정책기조 및 시민요구가 보전위주로 변하고 있다. 둘째, 기존 돈내코 코스 개방이 서귀포 경제활성화에 얼마나 기여하는지 논거가 있어야 한다.

여기서 중요한 것은 돈내코 코스는 정상인 백록담과 연결되지 않았기 때문에, 아직도 정상정복 욕구가 강력한 한국의 등산문화에서는 그다지 높은 코스이용률을 보여주지 않을 것이라는 점이다. 이는 산악인들 중에서도 동의하는 부분이며, 돈내코 개방을 요구하는 측도 말하듯이 성판악 코스와 연결하지 않으면 재개방의 의미는 없다고 인정한다.

이렇듯이 돈내코 등산로 재개방은 서귀포 경제활성화에 끼치는 긍정적 영향보다는 한라산 훼손에 끼치는 부정적 영향이 더 클 수 있다. 보다 더 정확하게 표현한다면 작금의 돈내코 등반로 재개방요구는 기존 코스의 재개방이 아니라 서귀포지역에서 출발해 정상을 향하는 신규 등반로의 개설이기 때문이다.

따라서 지금 우리가 해야할 일은 '돈내코 등반로 재개방'에 대한 토론이 아니라, 어떻게 하면 세계자연유산으로서 '한라산'을 잘 보전하고 관리할 것인지와 더불어 정상정복에 집중된 등산행태를 자연과 사람이 하나될 수 있는 자연탐방문화로 바꿀 것인지에 대한 토론에 더 중점을 둬야 한다.

<김동주·제주환경운동연합 대안사회팀장>