물이 사라진 제주도는 상상할 수 없다. 동식물도 살아남지 못하는 상황이 벌어지고, 아무도 생활할 수 없는 황폐화 돼버린 섬이 될 것이다. 이러한 물 부족 문제는 남의 나라 문제, 재난영화의 한 장면도 아니라 바로 우리 제주의 물 부족 문제일 수 있다.

제주도는 도내 물 사용량의 97%를 지하수에 전적으로 의존하고 있지만 최근 개발사업과 유입인구 증가, 물을 많이 이용하는 특용작물과 시설하우스 전환 등으로 지하수 함양면적이 점차 줄어드는 반면 지하수 사용량은 지속적으로 증가하고 있어 물 부족은 점점 심화되고 있다.

이 같은 여러 가지 상황들로 인해 언젠가는 사라질 수도 있는 지하수를 지속 이용 가능한 지하수로 보전·관리하기 위한 방법은 바로 우리 주변에 있다.

우리가 사용한 물을 재이용하는 것 바로 '물 재이용'이다. 물 재이용은 자연환경과 생활에서 나오는 빗물, 용천수, 오수, 하수를 재이용 시설(빗물이용시설, 중수도시설, 하수처리시설 등)을 이용하고 관리.처리해 깨끗한 물을 농업, 공업, 생활, 조경 등의 용도로 다시 재사용하는 것을 말한다.

우리가 사용하는 물을 재이용한다면 기후변화로 인한 가뭄 등에 흔들리지 않고 그 자원은 마르지 않아 끝없이 이용 가능하며 이 순환자원으로 물 문제 해소를 위한 가장 적극적인 해결 방법이다.

지하수는 우리가 살아가는데 필요한 공기와도 같은 자원이다. 생존을 위한 필수자원이기 때문에 지하수는 우리의 '생명수'라 불리고 있다.

물 재이용은 제주의 미래를 더욱 밝게 만들어가는 것이 아니라 우리의 생명을 지키기 위한 '생존수단'으로써 적극적인 물 재이용 실천이 필요할 때이다. <이준호 제주도 환경보전국 물정책과>