이상기후, 환경문제의 심각성이 커지면서 환경 보호에 대한 관심이 높아지고 있다. 그러나 이러한 추세 속에서 그린워싱이라는 문제도 나타났다.

그린워싱(Green Washing)이란 그린(Green)과 화이트 워싱(White washing)의 합성어로 기업의 경제적 이득을 위해 실제로는 친환경적이지 않지만 친환경적인 것처럼 홍보하거나 친환경적 특성을 과장해 홍보하는 행위 등을 말한다.

대표적으로 포괄적인 환경성 표현을 사용하는 사례가 있다. '순면 100%로 만든 친환경 제품', '무독성 테스트를 통과한 친환경 제품' 등 환경과 관련 없는 상을 받은 실적이나 원료 테스트 결과를 마치 인증서처럼 제시해 친환경인 것처럼 홍보한다.

그린워싱은 소비자들에게 허위·과장된 측면을 보여줘 혼란을 야기하고 올바른 선택을 방해한다. 또한 친환경 상품, 친환경 마케팅에 대한 소비자들의 신뢰도를 저하할 수 있다.

그린워싱을 방지하는 간단한 방법 중 하나는 정부의 인증을 받은 친환경 마크가 있는지 확인하는 것이다. 제품 선택 시 공식적인 인증을 받은 제품인지 확인하고 제품의 소개 문구나 광고에서 모호하고 과장된 표현이 있는지 의심해 보아야 한다.<김유영 제주대학교 행정학과>