[한라일보] "재생에너지 사회로 우리가 신속히 넘어가야 되고 제주도가 선도적인 지역이 될 것입니다." 이재명 대통령이 대선 후보이던 지난달 22일 제주시 동문로터리 유세 현장에서 꺼낸 말이다. 더불어민주당이 배포한 대선 정책공약집(광역 공약)에는 "2035 탄소중립을 목표로, 제주를 청정에너지 전환과 자원순환 혁신 선도 지역으로 만들겠다"는 약속이 제주 공약의 첫머리에 자리했다. 앞서 제주도가 대선 후보들에게 건의한 현안 과제 목록에도 제주형 분산에너지 특화 지역 지정, 생활 속 에너지 전환을 통한 탄소중립 조기 실현 추진 등이 들어 있었다.

그 바람은 현실이 될 수 있을까. 지난달 21일 산업통상자원부가 발표한 분산에너지 특구 후보지 7곳에 제주가 포함되면서 가능성이 열렸지만 기대에 못 미쳤다는 지적이 있다.

제주도에 따르면 태양광, 풍력 등을 이용한 제주의 재생에너지 비중은 20%(잠정)로 전국에서 가장 높은데 2023년 한 해에만 181회의 출력 제어가 발생했다. 전기는 생산 즉시 소비되어야 하는 특성을 지닌 에너지원인데 재생에너지가 만든 전기를 감당하지 못해 출력 제어 방식으로 버렸다는 의미다. 지난해 정부에서는 이 같은 계통 불안정성으로 신규 재생에너지 발전 사업자의 허가를 잠정 보류했다. 제주 지역도 전체 16개 변전소가 '계통관리변전소'로 지정돼 2031년까지 신재생에너지 허가가 중단된 상태다.

이에 제주도는 분산에너지 시스템에 주목했다. 상당한 시일과 예산 소요로 에너지 기간 시설을 무한정 늘리지 못하는 상황에서 재생에너지 수요 관리를 통해 출력 제한 문제를 해소하기 위해서다.

제주도가 올해 처음 지정되는 분산에너지 특구에 신청했던 유형은 '신산업활성화형'이다. 지역 내 분산된 에너지 자원들을 통합 관리하는 가상발전소(VPP)를 구축하고 이를 기반으로 에너지저장장치(ESS), 차량·전력망 연계(V2G), 수요 혁신이라는 3개의 핵심 모델을 통해 재생에너지의 변동성 문제를 해결하고 안정적인 에너지 공급 체계를 세운다는 내용이었다. 하지만 제주도의 계획과 달리 심의 결과 후보지에 오른 제주는 3개 모델 중 전기차를 ESS처럼 활용해 전력을 저장·공급하는 V2G 사업만 선정됐다. 2022년부터 분산에너지 특구를 준비해온 제주도는 당초 3개 모델이 연계 작동되면 전력 계통 안정화로 재생에너지 확대가 가능하고 지역 에너지 관련 기업의 신성장 동력 등이 확보될 것으로 봤다. 만일 이대로 V2G 모델만 가동된다면 이 대통령이 공약한 재생에너지 확대 실현은 어려울 것이란 전망이 나온다.

새 정부 출범에 맞춰 전문가 등이 참여하는 혁신 산업 분야(지역산업, 에너지, 우주·모빌리티, AI·디지털) 국정 과제 대응 TF를 따로 꾸린 제주도는 6~7월 중 예상되는 에너지위원회의 분산에너지 특구 최종 결정을 앞두고 산업부와 지속적으로 협의하고 있다는 입장이다. 양제윤 제주도 혁신산업국장은 "1차적으로 분산에너지 특구 후보지가 된 것은 고무적이다. 빠르게 효과를 낼 수 있는 제주도의 제안 내용이 모두 수용되지 않아 다소 아쉽지만 아직 결론이 난 게 아니다"라며 "지난 2일에도 산업부를 방문했다. 제주도에서 전방위적으로 나서고 있는 만큼 최선을 다해 풀어보겠다"라고 말했다.



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