오늘 아침에 도로마다 눈이 너무 많이 쌓여서 택시를 타고 왔어. 환갑이 넘은 택시기사 아저씨가 “내가 지금껏 제주도에만 살았는데, 겨울에 이렇게 빨리, 자주, 많이 눈이 내린 적이 없어”라고 했지. 사무실에 도착했더니 강원도 설악산의 ‘야생동물 지킴이’ 박그림 선생님에게서 전화가 왔어. “설악산엔 눈도 오지 않고 내내 가물어. 한라산에서 설악산의 눈을 모두 가져갔나 봐.”

　지난번에도 얘기했지만 겨울은 동물들이 살아가기에 무척 힘든 계절이야. 날씨가 추워지고 눈이 많이 쌓이면 먹이를 찾기 어렵고, 움직이기도 무척 힘들기 때문이지. 그래서 대다수 야생동물들은 겨울이 오기 전에 먹이를 잔뜩 먹고 따뜻한 굴이나 땅에 보금자리를 구하고 잠을 자. 곰은 나무 밑이나 동굴 속에서, 다람쥐는 땅 속에서 잠을 자지. 뱀은 나무 뿌리 밑이나 돌담 사이를 파고 들고, 개구리는 따뜻하고 촉촉한 흙 속을 파고 들어가서 잠을 자.

　이렇게 대다수 야생동물들은 겨울잠을 자지만, 겨울잠을 자지 않는 동물들도 있어. 제주도에 살고 있는 야생동물 가운데 노루나 족제비는 아무리 추워도 겨울잠을 자지 않아. 겨울이 오기 전에 두툼한 털로 털갈이를 하기 때문에 추위에도 잘 버티고, 먹이도 아무 거나 잘 먹기 때문이야.

　며칠 전에 제주에 잠시 내려온 ‘지리산국립공원 반달가슴곰관리팀’에서 일하고 있는 친구와 함께 야생동물 조사를 다녀왔어. 날씨가 춥고 눈이 많이 쌓인 겨울은 야생동물의 흔적을 찾기엔 아주 좋은 계절이야. 하얀 눈이 많이 쌓인 날, 들이나 산에 나가면 야생동물들의 발자국이나 똥을 쉽게 찾아볼 수 있기 때문이지.

　안덕면 광평리에 있는 왕이메오름에서 야생동물의 흔적을 찾기 시작했어. 눈이 사람 무릎까지 쌓여 있었는데, 여기저기에서 노루 발자국과 족제비 발자국 그리고 새 발자국들을 발견할 수 있었지.

　하트 모양으로 생긴 노루 발자국을 따라가다 보니 검은 콩 모양의 노루 똥을 발견할 수 있어. 쥐, 개구리, 뱀을 먹이로 삼는 족제비는 500원짜리 동전 크기 만한 발자국을 눈 위에 찍고 다녀. 개, 너구리, 늑대 따위 개과 동물들의 발자국은 발가락이 4개, 그 위에 4개의 발톱자국이 찍혀. 하지만 고양이, 삵, 표범, 호랑이 따위 고양이과 동물들은 발톱을 늘 숨기고 다니기 때문에 발가락 5개만 보이지. 그렇다면 족제비과 동물들은? 족제비, 수달, 오소리 따위 족제비과 동물들은 5개의 발가락과 5개의 발톱자국이 찍힌단다.

　어느 자연학자가 실시한 조사에 따르면 80%의 어린이들이 동물에 대한 꿈을 갖고 있는 반면, 같은 생각을 가진 어른은 20%에도 미치지 못한다고 하더구나. 어린이들이 어른보다 훨씬 동물에 대한 관심이 높다는 이야기일 거야. 이번 겨울에 너희들도 산이나 들에 나가 야생동물들의 흔적을 찾아보면 어떨까? 야생동물에 대한 관심을 키울수록 그 사랑도 더욱 생겨나지 않겠니.

<제주참여환경연대 생태교육팀장>

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