아낌없이 주는 나무, 아낌없이 주는 사람

　엊그제가 나라에서 나무 심는 날로 정한 식목일이었어. 해마다 그랬듯이 텔레비전 뉴스에서는 사람들이 산과 들에서 나무 심는 모습을 보여 주었지. 하지만 한쪽에선 나무를 심는다며 부지런을 떨고 있으면서도 다른 한쪽에선 아름드리 나무들을 마구 베어내는 일이 아무 일 없다는 듯 버젓이 일어나고 있어.

　얼마 전에 천연기념물로 지정되어 있는 거문오름(서검은이오름) 자락에 다녀온 적이 있어. 20∼30년 넘게 자라던 삼나무 수천 그루가 통째로 베어져 있더구나. 그뿐이 아냐. 팽나무, 종가시나무, 예덕나무, 때죽나무 따위 곶자왈 가까이에 있는 아름드리 나무들도 마구 베어져 있었어.

　차밭을 일군다며, 말을 놓아기르겠다며 그 많은 나무들을 베어냈다니 도저히 이해할 수 없는 일이야. 그 터무니없는 짓을 허락해주었거나 관리감독을 제대로 못한 행정기관 사람들도 따끔하게 벌을 받아야 할 일이지.

　맑고 깨끗한 제주도에도 부끄러운 기록들이 자꾸 생겨나고 있어. 지난 몇 해 동안 전국에서 망가진 숲 가운데 제주도의 숲이 가장 많이 망가졌다고 하더구나. 해마다 동쪽에 있는 섬 우도만 한 숲들을 골프장과 도로를 만든다며 마구 베어내고 있다는 거야. 식목일에 시끌벅적 나무를 심는다며 요란을 떨 필요가 뭐 있겠어. 지금 남아있는 숲들을 그대로만 놔두면 될 걸.

　▶부피에 할아버지와 인위쩐 아주머니

　내가 아주 감명 깊게 읽었던 책 가운데 ‘나무를 심은 사람’이란 책이 있어. 사십 년 동안 벌거숭이 쓸모 없는 땅에 나무를 심고 가꿔 커다란 숲으로 만든 한 사람(엘제아르 부피에)의 삶을 다룬 책이야. 많은 어려움과 실패, 외로움을 무릅쓰고 죽을 때까지 그 사람이 나무를 심을 수 있었던 건 나무에 대한 아낌없는 사랑, 자연에 대한 아낌없는 사랑 때문이었어. 마치 너희들이 읽었던 책 ‘아낌없이 주는 나무’의 나무가 소년에게 자기의 모든 걸 내주며 아낌없이 베푼 사랑처럼.

　엘제아르 부피에가 소설 속에 사람이라면, 진짜로 사막을 숲으로 만들고 있는 사람이 있더구나. 식목일 밤 늦게 한국방송 수요기획에서 ‘숲으로 가는 길’이란 기록물을 보여 주었는데 그때 나온 인위쩐이라는 아주머니가 그런 사람이었어.

　중국 내몽고 자치구에 있는 모우스 사막. 중국 4대 사막 가운데 하나이고 그 크기가 무려 우리나라의 두 배가 넘는 다는 사막 한 가운데에서 스무 해 동안 풀과 나무를 심고 가꿔 온 인위쩐 아주머니. 그 아주머니와 가족들이 외로움과 사막의 거센 바람, 무더위를 무릅쓰고 온 몸 온 마음을 기울였기 때문에 여의도보다 아홉 배가 큰 땅에 80만 그루의 나무들이 자라고 있었어. 아무것도 자라지 않고 오직 모래밖에 없던 800만 평 사막에 풀이 생기고 나무가 생기고 벌레가 생기고 물이 생기고 사람들이 모여들게 된 거야.

　부피에 할아버지나 인위쩐 아주머니가 수많은 어려움 속에서도 커다란 숲을 일굴 수 있었던 건 나무에 대한 아낌없는 사랑 때문이며, 나무가 사람들에게 얼마나 소중한 존재인지 알았기 때문일 거야. 오늘 너희들 마음 속에도 나무 한 그루 심으면 어떨까?

<제주참여환경연대 생태교육팀장>

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