내게는 작지만 야무진 꿈이 있단다. 내 나이 마흔이 넘으면 날마다 아이들과 함께 보낼 수 있는 작은학교를 여는 거야.

　작은학교의 교실은 네모 반듯한 콘크리트 건물 속에 있는 게 아니라 숲에 있을 거야. 숲이 바로 작은학교의 교실이자 운동장이 되겠지. 작은 학교의 교실이 제주도에만 있는 독특한 숲인 곶자왈에 자리잡는 다면 더욱 좋을 거야.

　작은학교는 도시 속에 있는 게 아니라 숲 가까이에 있는 시골에 자리잡아서 시골 아이들과 함께 하는 학교가 될 거야. 농업이 살아 있고, 농민이 존중받고, 농촌이 살아 있어야 우리 사회가 건강할 수 있다고 굳게 믿고 있기 때문이거든.

　숲이 작은학교의 교실이며 운동장이니까 학교 건물은 전혀 클 필요가 없을 거야. ‘작은 것이 아름답다!’ 건물도 작고, 학생 수도 적지만 큰 꿈과 너른 마음을 키우는 작은 학교를 만들고 싶어.



　자연(숲)에서 자연을 체험하고 배우는 ‘자연학교’,

　시골에서 시골 아이들과 함께 하는 ‘마을학교’,

　작고 느린 것을 소중하게 여기는 ‘작은학교’.



　작은학교의 학생들은 시골 아이도 되고 도시 아이도 될 거야. 평일에는 시골 아이들이 자기들이 다니는 학교의 수업이 끝난 뒤에 작은학교를 찾아오고, 도시 아이들은 주말이나 방학 때 작은학교를 찾아오겠지.

　아이들은 작은학교에서 무엇을 배우고 깨닫게 될까? 자연물을 이용한 만들기, 음식 만들기, 숲에서 야영하기 따위 생활체험을 통해 스스로 자기 삶을 앞가림할 수 있는 능력도 키우고, 다른 친구들과 어울리고 부대끼며 서로 배려하고 존중하는 서로살림의 마음도 키울 수 있을 거야.

　아이들의 동무는 또래 아이들과 숲에 깃들어 사는 풀꽃과 나무들, 곤충과 젖먹이동물이 되겠지. 숲의 동무들과 자주 벗하다 보면 많은 걸 저절로 배우고 깨달을 수도 있을 거야. 숲의 동무들은 누구 하나 잘난 체하지 않고 저마다 자기의 삶을 살면서 숲을 건강하고 아름답게 만든다는 걸 깨닫지 않을까. 수많은 종자나 열매들이 거친 환경을 이겨내며 꿋꿋하게 살아남는 걸 보면서 ‘희망’을 얘기하지 않을까.

　끊임없이 자기 욕심을 채우려 발버둥치는 사람들과 달리 때가 되면 자기 몸을 비우고, 새 생명의 거름이 되기를 주저하지 않는 나무들로부터 비움과 나눔의 지혜를 배우지 않을까.

　작은학교 아이들은 또래 친구들과 함께 자연의 소중함도 알고, 삶의 참된 가치도 배우는 진짜 공부를 하게 될 거야. ‘숲속(곶자왈) 마을 작은학교’ 너희들도 함께 다니고 싶지 않니?

<제주참여환경연대 생태교육팀장>

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