나마스떼!(‘나는 당신을 있는 그대로 존중하고 사랑해요?라는 뜻을 가진 인도 인사말)

　인도의 내 어린 동무, 야쉬야.

　내가 14박 15일 동안의 ‘인도평화영성순례’를 하고 돌아온 지도 어느덧 보름이 되었구나. 인도순례 사흘 째 아잔타 석굴에서 따뜻하게 나를 맞아주었던 너의 가족을 아직도 잊지 못하며 지내고 있단다.

　인도순례를 하면서 내 동무 야쉬가 살고 있는 나라, 인도에 대해 대한민국 제주도의 내 어린 동무들에게도 알려주어야지 마음먹었어. 그래서 오늘부터 몇 차례 나누어 너에게 편지를 하듯 내 동무들에게 인도 이야기를 들려주려고 해.

　맑은 눈을 가진 야쉬야.

　내가 인도순례를 하면서 받은 첫인상을 솔직하게 말하면 가난과 더러움, 어지러움이었어. 미리 책을 보거나 인도여행을 다녀온 사람들 이야기도 들었지만 인도순례 내내 가슴 아프고 아찔한 풍경들을 너무 많이 보았단다.

　거리에서 골목에서 기차 안에서 관광지에서 사람들에게 동냥하는 거지 아이들을 보는 건 정말 가슴 아픈 일이었어. 바라나시역에서 두 살 됨직 아기를 안고 동냥을 하던 일곱 살 어린이, 갠지스강에서 눈곱 낀 예쁜 눈을 깜박거리며 사람들에게 작은 두 손을 내밀던 어린 남매의 모습은 아직도 잊혀지지 않아.

　너희 나라에는 오래 전에 생긴 ‘카스트’라는 신분제도가 있어. 물론 지금은 법으로는 인정하고 있지 않지만 여전히 그 제도가 이어지고 있다고 하더구나. 카스트에는 성직자인 브라만, 귀족?군인인 크샤트리아, 상인인 바이샤, 천민인 수드라까지 네 개의 계급이 있어. 현재 인도 인구 가운데 천민인 수드라와 이 계급에도 속하지 못한 불가촉천민인 달리트가 무려 80퍼센트에 이른다고 하니 정말 많은 사람들이 잘못된 제도 때문에 고통을 받고 있더구나.

　20퍼센트의 잘 사는 사람과 80퍼센트의 못 사는 사람. 그런데 이렇듯 사회에서 불평등하고 가난한 사람이 더욱 많아지는 건 꼭 너희 나라만의 일은 아니야. 내가 사는 한국에서도 갈수록 농민과 노동자 같은 일하는 사람들은 더욱 가난해지고, 기업가를 비롯한 부자들은 더욱 부유해지고 있어. 그래서 사람들은 이 문제를 두고 ‘빈곤의 양극화’라고 이야기 해. 잘 살고 못 살고 정도의 차이는 있지만 세계 모든 나라에서 일어나고 있는 이런 잘못된 제도와 구조가 없어져야 지구사회가 더욱 건강하고 평화로워질 거야.

　따뜻한 마음을 가진 야쉬야.

　아쉬람에서 하룻밤을 지내고 새벽에 건너 마을로 산책을 갔어. 마을 안에 살지도 못하고 마을 앞 움막 안에서 생활하고 있는 불가촉천민 가족을 만날 수 있었지. 열 다섯이 넘는 식구가 불을 쬐고 있다가 손짓으로 내게 오라고 해. 자리 한 쪽을 비켜주더니 작은 방석 크기도 안 되는 구덩이에서 함께 불을 쬐자고 하더구나. 작은 구덩이에서 올라오는 따뜻한 기운보다 가난하지만 맑은 눈과 따뜻한 심성을 가진 그 가족의 마음이 나를 더욱 따뜻하게 했어.

　그 가족의 가난에 마음 아파하고, 인도의 잘못된 제도에 화도 났지만 너무 많이 쓰고, 너무 많이 먹고... 공부, 돈, 힘... 뭐든 많이 가지면 행복하다고 여기는 우리나라 사람들의 모습을 반성하게 하더구나.

<제주참여환경연대 생태교육팀장>

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