우리나라 땅에서만 저절로 자라는 나무

　“가자가자 감나무, 오자오자 옻나무, 십리 절반 오리나무, 따끔따끔 가시나무, 방귀 뽕뽕 뽕나무, 솔솔 바람 소나무, 가다보니 가닥나무, 오다보니 오동나무, 살살 녹는 살구나무, 덜덜 추워 사시나무, 마당 쓸어 싸리나무”

　(옛 아이들의 노래 ‘가자가자 감나무’에서)

　옛 아이들이 불렀던 노래 가운데 ‘가자가자 감나무’란 노래가 있단다. 이 노래를 따라 부르다 보면 좀처럼 외우기 어려웠던 나무 이름들이 솔솔 잘도 들어오더구나. 그 노래를 알고 난 뒤부터 나도 나무 이름에다 노랫말을 붙이기 시작했어.

　“생각 많은 구상나무, 여기 보렴 주목, 게 섯거라 서어나무, 배아프다 아그배나무, 때로 죽어 때죽나무, 아 따끔해 찔레나무, 늘 티내는 느티나무, 은행 앞에 은행나무, 돈이 달린 돈나무, 향기 듬뿍 향나무, 진짜나무 참꽃나무, 겨우겨우 겨우살이, 요리조리 조릿대...”

　내가 노랫말을 붙인 나무들 가운데에서 구상나무는 우리나라와 제주도를 대표할 수 있는 나무야. 왜냐고? 구상나무는 세계에서 오직 우리나라 땅에서만 저절로 자라는 나무(한국특산식물)이며, 제주도 한라산국립공원에는 구상나무가 세계에서 가장 넓게 퍼져서 살고 있기 때문이지.(해발 약 1,500미터에서 꼭대기까지 800만 평에 이르는 넓은 면적).

　성판악, 어리목, 영실 어느 등산로로 가건 해발 약 1,500미터만 되면 산 곳곳에서 구상나무를 만날 수 있단다. 거센 바람과 추위 때문에 다른 큰키나무들은 자랄 수 없는 높은 곳에서도 구상나무는 진초록 잎새를 가득 달고 당당하게 서있어. 여름이 가고 가을이 오면 가지마다 솔방울처럼 생긴 열매가 예쁘게 달린 모습을 볼 수 있어. 솔방울이 대개 가지 아래쪽에 달리는데 비해 구상나무 열매는 하늘을 향해 달려 있단다. 열매의 색깔에 따라 푸른 빛이 돌면 푸른구상, 검은 빛이 돌면 검은구상, 붉은 빛이 돌면 붉은 구상이라고 불러.

　잎을 가득 달고 당당하게 서있는 나무 곁에 흰 줄기와 가지만 남겨 놓은 채 죽어 있는 구상나무들도 볼 수 있어. 이런 나무들을 고사목이라고 부른단다. 비록 죽었지만 다시 백년을 그 자리에서 버티며 사람들에게 볼거리도 주고, 벌레의 집이 되고, 새들의 먹이 터도 되고 끝내는 흙이 되어 다른 나무들이 건강하게 자랄 수 있도록 도움을 주지. 살아 있을 때나 죽어서나 구상나무는 한라산에 사는 모든 생명들에게 이로움을 주는 것 같아.

　그런데 이렇듯 많은 이로움을 주고, 세계에 당당히 자랑할 수 있는 한라산 구상나무가 갈수록 줄어들고 있다고 하더구나. 아직 제대로 밝혀지지는 않았지만 지구의 기온이 자꾸 올라가고 있기 때문이 아닌가 여겨지고 있어. 지구환경이 건강해야 한라산 구상나무도 건강하게 자랄 수 있다는 게 분명하다면 우리 모두 지구환경에 대한 관심을 꾸준히 가져야 하겠지.

<제주참여환경연대 생태교육팀장>

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